前往，恐力有未逮。需有整套方略，包括移民实边、屯田开矿、筑城修路、教化安抚这些，都不是单凭武功能解决的。”
张世杰点头：“所以朕找你来。定国可为西域之剑，斩妖除魔；但西域还需要一位执笔之人，治国理政。文秀，你愿不愿意做这个人？”
刘文秀愣住了。
他没想到公爷会这样问。在他的设想中，自己应该是留在中枢，或者去经营江南、南洋这些相对稳定的地方。西域太远了，太苦了，太不确定了。
“公爷，”刘文秀斟酌词句，“文秀才疏学浅，恐难当此重任。且中原江南，百废待兴”
“中原江南，不缺你一个刘文秀。”张世杰打断他，起身走到舆图前，“但西域缺。那里需要的不是循规蹈矩的官员，而是有开拓精神、有治理才能、有大局观的统帅。文秀，你在北庭都护府这一年，屯田安民，整顿吏治，调和蒙汉，做得很好。这些经验，正是西域急需的。”
他转过身，目光如炬：“更重要的是，你和定国，一个善政，一个善战，正好互补。若你二人一个镇天山以北，一个治天山以南，互为犄角，共固西域，则西陲可安，丝路可通。”
刘文秀心潮起伏。公爷这是把西域一分为二，让他和李定国各领一片啊。这固然是莫大的信任，但也是沉重的责任。
“公爷，”刘文秀终于问出心中疑惑，“为何一定要现在？为何一定要分封？徐徐图之，步步为营，难道不行吗？”
张世杰沉默良久，才缓缓道：“文秀，你可知孤最近常做一个梦？”
“梦？”
“朕梦见一百年后的世界。”张世杰的声音变得悠远，“梦见泰西人的坚船利炮轰开大明的国门，梦见他们的火枪队屠杀华夏子民，梦见他们的传教士烧毁儒家经典，梦见他们的商人用鸦片换走白银梦见这个古老的帝国，因为闭关自守，因为固步自封，沦为他人砧板上的鱼肉。”
他看向刘文秀，眼中是深沉的忧患：“那不是梦，那是可能发生的未来。泰西诸国正在经历一场变革，火器、航海、商贸、格物他们每一天都在变强。而大明若还守着祖制，还在争论该不该开海，该不该西进，该不该分封那迟早会被时代抛弃。”
“所以孤必须急。”张世杰一字一句，“必须用分封激励将士开拓，必须用西域打通陆路商道，必须用海军控制海洋航线。朕要在泰西人还没完全强大起来之前，建立起一个从太平洋到里海，从冰原到南洋的大明帝国。唯有如此，华夏文明才能在这个剧变的时代，屹立不倒。”
这番话如惊雷，在刘文秀心中炸响。
他忽然明白了，公爷所思所虑，早已超出寻常的帝王心术，而是在为百年后、千年后的华夏谋出路。
“文秀，”张世杰走到他面前，亲手将他扶起，“你与定国，是孤的左膀右臂。西域之事，孤不会强求。你若愿往，朕将天山以南七千里绿洲城邦封予你，许你世镇。你若不愿，也不会怪罪，中原江南，南洋海岛，随你挑选。”
刘文秀抬起头，看着这位亦君亦友的王爷。他从一个默默无闻的将领，一路走到今天的位置，全靠公爷提拔。需要，王爷需要
“公爷，”刘文秀深吸一口气，后退三步，郑重跪拜，“蒙公爷信重，文秀愿往西域。”
但他顿了顿，补充道：“只是，文秀有一请。”
“说。”
“西域初定，当以安抚为主。文秀愿先赴叶尔羌，以朝廷使臣身份，协助当地汗王治理，传播教化，疏通商路。待三五年后，民心归附，根基稳固，再行分封建制。如此，可免急功近利之弊，可收长治久安之效。”
张世杰眼中闪过赞许之色。这才是他认识的刘文秀——不冲动，不盲从，有谋略，有远见。
“准。”张世杰点头，“你先以‘安西宣抚使’之名前往，总领天山以南军政。待时机成熟，正式册封。”
“谢公爷！”
刘文秀再拜起身时，心中已是一片澄明。他选择了一条艰难的路，但也是一条值得的路。中原江南虽好，但那里人才济济，不缺他一个。而西域那是空白画卷，等待他去描绘。
就在李定国、刘文秀各自做出抉择的同时，北京城某处隐秘宅邸内，一场密会正在进行。
烛光昏暗，映照着五六张神色凝重的面孔。为首者竟是光禄寺少卿阮大铖，陪坐的有都察院御史、户部郎中、兵部主事等，官阶都不高，但所在职位皆是要害。
“李定国已上请命书，刘文秀也将赴西域。”阮大铖声音低沉，“分封之议，势在必行了。”
一名御史恨声道：“武将裂土，文官何存？长此以往，这天下还有我们读书人说话的地方吗？”
“现在说这些有什么用？”户部郎中冷笑，“朝堂上争不过，就得想别的法子。”
阮大铖从袖中取出一封信，信封上没有任何字迹，但火漆的纹路却颇为奇特，是一弯新月托着一颗星——这是伊斯兰教的标志。
“这是奥斯曼使者通过波斯商人，辗转送来的。”阮大铖压低声音