四月初八，谷雨。
越国公府承运阁的地龙烧得有些过热，空气里弥漫着墨香与隐隐的焦躁。张世杰坐在紫檀木御案后，案头堆着的奏章已摞起半尺高，但他此刻的目光却只落在一只尺许见方的黑漆描金密匣上。
密匣没有上锁，只贴着一张杏黄封条，上书八个朱砂小楷:“北疆急务，亲启”。封条上的印鉴是北庭都护府的虎头大印，但张世杰一眼就认出，那字迹属于李定国——这位前线的统帅，竟越过了正常的军报渠道，用上了这种最隐秘的传递方式。
王瑾侍立在侧，大气不敢出。他侍奉公爷多年，知道每当这种密匣出现，就意味着有大事要发生了。
张世杰用裁纸刀轻轻挑开封条，揭开匣盖。里面没有公文，只有三样东西:一块沾着黑褐色血迹的碎甲片，一根用牛皮绳捆着的鹰翎箭，还有一封信。
信很短，只有一页纸，李定国的字迹潦草得几乎难以辨认:
“公爷钧鉴:四月初五，巴图尔遣使至营，言愿称臣纳贡，只求保有准噶尔故地。使者暗递密信，称若许其世镇西域，愿献罗刹往来书信为证，并助天朝剿灭雅克萨之敌。末将不敢擅专，然观巴图尔部众，战意已衰，若强攻之，恐伤亡甚重。且营中将士闻西域富庶，多有‘建功立业，封妻荫子’之念。此事关军心，关国策，末将愚钝，伏乞王爷圣裁。”
张世杰放下信笺，拿起那根鹰翎箭。箭杆上刻着蒙文，他辨认片刻，认出是准噶尔贵族的标记。而那碎甲片，边缘有明显的火器击穿痕迹，显然是来自某场惨烈的战斗。
三样东西，传递着三层意思:战事的胶着、敌人的动摇、以及军心的浮动。
“王瑾。”张世杰忽然开口。
“奴婢在。”
“去请几个人。”张世杰报出一串名字，“孙传庭、苏明玉、宋应星，还有郑成功若已回京，也一并请来。半个时辰后，承运阁议事。”
“遵旨。”王瑾躬身退下，走到门口又回头，“公爷，可要传膳?您早膳还没用”
“不必。”张世杰摆手，目光重新落回密匣，“朕我现在，吃不下。”
阁门轻轻关上。张世杰站起身，走到那幅巨幅舆图前。他的手指从杭爱山一路向西，划过茫茫戈壁，划过天山南北，最后停在叶尔羌、布哈拉、乃至更远的波斯高原。
西域万里河山，百族混居，丝路咽喉。
自汉唐以降，中原王朝无数次想要牢牢控制这片土地，却又无数次铩羽而归。为什么?不是兵不精，不是将不勇，而是距离太远，控制太难。从中原发兵西征，万里迢迢，粮草转运十不存一；派官治理，往往水土不服，政令难通；羁縻统治，则叛服无常，反复不定。
李定国信中那句“将士多有建功立业、封妻荫子之念”，像一根针，刺中了张世杰心中思索已久的问题。
是啊，将士们抛头颅洒热血，图的是什么?保家卫国的大义自然要有，但封侯拜将、荫庇子孙的私心，也是人之常情。如今漠北将定，西域在望，海洋待拓，如果还沿用旧有的赏赐方式——给些金银田宅，封个虚衔爵位，恐怕难以激励将士们继续为帝国开疆拓土。
张世杰的目光投向舆图更西处，那里标注着“奥斯曼”、“波斯”、“莫卧儿”等名字。这些庞大的帝国，都不会坐视大明西进。未来的西域，必是血火交织的战场。需要有人常驻那里，需要有人世世代代镇守边疆，需要有人将那片土地真正变成华夏不可分割的一部分。
那么，该用什么样的制度，才能既酬谢功臣，又巩固边疆?
分封。
半个时辰后，承运阁内再次济济一堂。
孙传庭须发皆白，但腰背挺直如松；苏明玉一身素色官服，干练中透着精明；宋应星袍袖上还沾着些炭灰，显然是从格物院匆匆赶来；郑成功则是一身海军常服，风尘仆仆，眼里布满血丝——他确实是连夜乘快船从天津赶回的。
“都坐。”张世杰没有寒暄，直接让王瑾将李定国的密信传阅众人。
信很短，四人很快看完，但阁内的空气却仿佛凝固了。
孙传庭第一个开口，声音苍老却有力:“公爷，巴图尔这是缓兵之计！他见硬攻不下，便想以称臣为名，行割据之实。若许他世镇西域，岂非养虎为患?当年安史之乱，藩镇割据之祸，不可不察啊！”
这位老臣对“藩镇”二字有着本能的警惕。唐朝的衰亡，明朝的靖难，都与藩王坐大脱不开干系。
“孙尚书言之有理。”苏明玉接话，但话锋一转，“不过，李将军提到军心浮动，也是实情。将士们血战沙场，若战后只得些银钱赏赐，恐难服众。而且”她顿了顿，“西域万里之遥，若要长期驻军，每年粮饷转运之费，恐需数百万两。朝廷财政，难以长久支撑。”
这是从经济角度考虑。确实，从中原往西域运粮，耗费惊人。
宋应星捋着胡须，缓缓道:“臣倒是想起一桩旧事。成祖年间，曾有大臣建议效仿周朝，在漠南分封诸候，以屏藩中央。只是当时朝议反对者众，未能施行。如今形势不同，或可再议?”
郑成功这时才开口，声音沙哑却坚定:“末将