连呼吸都小心翼翼。
张世杰端坐主位，没有穿蟒袍，而是一身玄色劲装，外罩一件没有任何纹饰的深青色大氅。这种打扮反而让他显得更加威严，仿佛随时可以披甲上马，亲临战阵。
“人都到齐了。”他开口，声音不大，却让阁内瞬间寂静，“漠北战事，海军动向，西域局势，南洋变故诸位想必都已知晓。今日召集大家，就是要议一议——大明接下来，该怎么走。”
他站起身，走到舆图前，拿起一根三尺长的紫檀木教鞭。
教鞭首先点在漠北：“李定国。”
“末将在！”李定国出列抱拳，他甲胄未卸，身上还带着漠北的风尘和血腥气。
“杭爱山一战，打得好。但孤问你：若巴图尔放弃东进，转而西逃，退回准噶尔老巢，凭天山之险负隅顽抗，你需要多少兵马、多少时间，才能彻底平定准噶尔？”
这个问题极其尖锐。李定国沉思片刻，郑重答道：“回公爷，若只靠陆军从漠北西征，穿越数千里戈壁荒漠，粮草补给困难，非十万大军、一年时间不可。且伤亡必重，胜算不足六成。”
阁内响起轻微的吸气声。李定国是当世名将，连他都这么说，可见平定准噶尔之难。
张世杰点点头，教鞭移动，点在雅克萨：“郑成功。”
“末将在！”郑成功出列，一身海军将官服笔挺如刀。
“你的水师封锁黑龙江口，断绝雅克萨外援，这能做到。但朕问你：若罗刹人从陆路增援，从尼布楚、赤塔方向源源不断派兵，你要多久才能攻克雅克萨？攻克之后，如何防止罗刹人卷土重来？”
郑成功显然早有思考：“回公爷，若只靠海军，攻克雅克萨需三月，且无法阻止陆路援军。若要永绝后患，必须水陆并进，在攻克雅克萨后继续北上，占领尼布楚，控制整个黑龙江流域。这需要至少五万陆军，两年时间。”
又是一个难题。
教鞭再次移动，这次划过漫长的弧线，从北京一直点到西域，最后停在叶尔羌的位置：“阿卜杜拉使者。”
阿卜杜拉连忙起身，右手抚胸躬身：“外臣在。”
“叶尔羌希望大明重启西域都护府，孤可以答应。但朕问你：若大明派兵驻守西域，粮饷从何而来？沿途数千里，转运损耗多少？西域诸国真能同心协力，还是各怀鬼胎？若准噶尔败退西域，与当地部落勾结反扑，大明要投入多少力量才能稳住局面？”
一连串问题，问得阿卜杜拉额头冒汗。他斟酌着词句：“回国公，粮饷可部分取自西域当地，但大头仍需中原支援。转运损耗据外臣估算，每石粮运到西域，途中损耗近半。至于诸国之心”他苦笑，“不敢欺瞒陛下，西域诸国如今是怕准噶尔甚于敬大明。若天朝不能展示雷霆手段，只怕”
他没说完，但意思所有人都懂。
张世杰收回教鞭，目光扫过全场：“都听到了？北疆、东海、西域，三条战线，每一条都需要投入重兵，耗费巨资，耗时数年。而大明现在，还要面对南洋的西班牙人，面对国内千万百姓的吃饭问题，面对格物院那些吞银子的新式机器”
他顿了顿，声音陡然提高：“那么问题来了——我们是该收缩防线，集中力量先解决一头？还是该四面出击，赌上国运？”
阁内鸦雀无声。
这是个灵魂拷问。收缩，可能丧失战略主动；扩张，可能力不从心崩盘。
良久，孙传庭缓缓开口：“公爷，老臣以为，当务之急是先定漠北。李将军已重创巴图尔，当乘胜追击，彻底平定准噶尔。至于罗刹人，可暂以水师封锁，待西线平定后再图北上。西域更可缓议。”
这是老成持重之言，不少文官点头赞同。
但李定国却摇头：“孙尚书，末将以为不妥。兵贵神速，也贵出其不意。如今罗刹人以为我军主力在西，防备松懈，正是水陆并进、直捣黄龙的好时机。若等平定准噶尔，罗刹人必已加固防线，那时再打，伤亡倍增。”
郑成功接口：“末将附议。而且海军不同于陆军，战舰维护、水手训练，每日耗费巨大。若长期封锁而不战，士气必堕。不如趁现在士气正盛，一鼓作气拿下雅克萨。”
两人是从军事角度考虑，但苏明玉从财政角度提出了反对：“公爷，诸位将军，打仗打的是钱粮。如今三线作战，皇家银行库存银元已去三成。若再同时发动两场大战，最多支撑半年。半年后若战事未结，朝廷将无钱发饷、无粮赈灾，届时内忧外患，恐生大乱。”
宋应星也从技术角度补充：“格物院的蒸汽机、新式炼钢、火药改良，都到了关键阶段，急需大量银钱投入。若军费占用过多，这些关乎国本的研究可能中断，长远来看得不偿失。”
各方意见激烈交锋，谁也说服不了谁。
阿卜杜拉在角落听着，手心全是汗。他听出来了，大明朝堂上的争论，将直接决定西域的命运——如果大明选择收缩，西域诸国恐怕难逃准噶尔的铁蹄。
就在这时，张世杰抬起了手。
争论声戛然而止。
“诸位说的都有道理。”张世杰缓缓开口，“孙尚书求稳，定国、成功求战，明玉求财，宋先