三月初一，惊蛰。
北京城的晨雾还未散尽，崇文门外却已经人声鼎沸。一支由三百匹骆驼、五十辆大车组成的庞大商队，正缓缓通过税卡入城。驼铃叮当，车轮辚辚，混杂着各种口音的吆喝声，将城门内外搅得沸反盈天。
这支商队实在太过显眼。
领头的三匹白骆驼，驼峰上披着织金锦缎，颈间挂着拳头大小的银铃。紧随其后的驼队驮着鼓囊囊的皮袋，袋口不经意间露出的，是晶莹剔透的和田美玉、色彩斑斓的波斯地毯、还有散发着奇异香气的香料。而那些大车上，满载的则是成捆的羊毛、成箱的干果、成袋的宝石原矿。
但最引人注目的，是商队护卫们的装束——头戴尖顶绣花帽，身着右衽长袍，腰挎弧度夸张的弯刀，个个高鼻深目，眼珠泛着琥珀色。他们说的是某种掺杂着波斯语和突厥语的语言，偶尔迸出几个汉字，也带着浓重的西域腔调。
“这是哪来的商队？好大的排场！”排队入城的百姓议论纷纷。
“看那旗子好像是叶尔羌的商旗？”
“叶尔羌？那不是西域的汗国吗？隔着万里黄沙，怎么跑到北京来了？”
“听说西北的商路通了，都是天可汗平定漠北的功劳”
商队中央，一顶装饰华丽的驼轿帘子微微掀起。轿内坐着两人。主位上的中年男子约莫四十岁，头戴镶玉金丝缠头，身着紫色团花锦袍，面容清癯，蓄着精心修剪的山羊胡，正是叶尔羌汗国派往大明的正使米尔扎·阿卜杜拉。坐在他对面的，是个二十出头的年轻人，眉眼与阿卜杜拉有七分相似，但更显英武，是他的侄子兼副使阿里·库尔班。
“叔父，我们真的要将那张地图献给明朝皇帝吗？”库尔班压低声音，语气中透着不安，“那可是汗国数代探子用性命换来的心血”
阿卜杜拉放下帘子，闭目养神，半晌才道:“库尔班，你记得我们离开叶尔羌时，你祖父是怎么说的？”
“祖父说西域的天，要变了。”
“是啊，要变了。”阿卜杜拉睁开眼，眸子里闪烁着复杂的光芒，“准噶尔的巴图尔珲台吉像一头饥饿的狼，吞并了和硕特，打垮了杜尔伯特，如今眼睛已经盯上了我们叶尔羌。哈萨克三个玉兹内斗不休，布哈拉汗国忙着跟波斯人争地盘，希瓦汗国龟缩在阿姆河边整个西域，一盘散沙。”
驼轿随着队伍缓缓前行，轿内的熏香袅袅升起。
“明朝的天可汗平定漠北，威震草原。连哲布尊丹巴那样的大喇嘛都甘愿为他奔走，额尔齐斯河以东的蒙古部落无不对他俯首帖耳。”阿卜杜拉的声音低沉而清晰，“这样的力量，正是叶尔羌需要的。我们要借他的刀，来斩准噶尔的爪牙。”
“可是叔父，明朝会为了远在万里的叶尔羌，去得罪准噶尔吗？”库尔班仍有疑虑，“我听说，明朝正在准备和北方的罗刹人开战，恐怕无暇西顾”
“所以，我们带来的不止是贡品和善意。”阿卜杜拉从怀中取出一卷用羊皮包裹的物事，轻轻抚摸，“还有这张舆图。有了它，明朝就会明白——西域不是化外蛮荒，而是连接东西方的咽喉，是流淌着黄金的丝绸之路。保住西域，就是保住大明的西大门，就是保住通往泰西的海陆商道。”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐利:“更何况，准噶尔与罗刹人勾结，已成明朝心腹之患。帮叶尔羌，就是帮他们自己。”
驼轿外传来税吏的吆喝声:“叶尔羌使团，查验通关！”
阿卜杜拉整了整衣袍，深吸一口气:“记住，见到天可汗时，要恭敬，但不必卑微。叶尔羌不是乞求保护的丧家之犬，而是愿与大明共御外侮的盟友。我们带来的，是诚意，也是筹码。”
轿帘掀开，刺目的阳光照了进来。
北京城的轮廓在晨雾中渐渐清晰，飞檐斗拱，楼阁重重，比传说中更加巍峨壮观。
阿卜杜拉望着那座象征着东方至高权力的城池，在心中默念:
“真主保佑，但愿这次叶尔羌押对了注。”
三月十五，越国公府承运阁。
那张巨大的《大明北疆坤舆全图》前，此刻又铺开了一张稍小但更加精致的羊皮地图。地图上用金线、银线、朱砂、靛青绘制着山川河流、沙漠绿洲、城池邦国，标注的文字则是波斯文、察合台文和汉字三种。
张世杰负手而立，已经看了足足一刻钟。
李定国、刘文秀、刚从福建赶回的郑成功、以及被紧急召回的周文韬分列两侧，所有人的目光都聚焦在这张图上。
“叶尔羌、哈萨克、布哈拉、希瓦、准噶尔”张世杰的手指在地图上缓缓移动，每念出一个名字，就在那个位置轻轻一点，“还有这里，浩罕、巴达克山、坎巨提西域万里，邦国林立，比朕想象的还要复杂。”
他的手指最终停在标注着“准噶尔”的区域。那里用朱砂画出了一个张牙舞爪的狼头标志，狼头的獠牙向西伸向叶尔羌，向东抵着漠北，向北则与一个双头鹰标志遥遥相对——那是沙俄的标记。
“巴图尔珲台吉的胃口不小啊。”张世杰冷笑一声，“西边想吞叶尔羌，东边想控漠北，北边还和罗刹人勾勾搭搭。他真以为，自己