作响。巴图尔珲台吉盯着桌上那堆金币，又看了看情报上那些寺庙的分布图，良久，缓缓点了点头。
“告诉你们沙皇，火枪要快，喇嘛也要快。另外”他眼中寒光一闪，“给我找一批死士，要生面孔。明年开春，我要给明朝的天可汗送一份‘大礼’。”
“什么礼？”
巴图尔珲台吉走到帐壁悬挂的地图前，手指重重戳在一个位置上——那是十二座规划寺庙中最西端的一座，位于漠北与卫拉特交界处的额尔齐斯河上游。
“在这里，让明朝的寺庙见见血。”
腊月二十三，小年。归化城大召寺的钟声在晨曦中响起，悠长浑厚，传遍全城。
周文韬站在都护府衙门的台阶上，听着这钟声，心中一片宁静。过去一年，草原上的部族纠纷减少了六成，都护府的政令畅通无阻，丝路商税又创新高。一切都朝着好的方向发展。
哲布尊丹巴在几名弟子的簇拥下走来，红袍在雪地上格外醒目。老僧的气色比一年前好了许多，眼中智慧的光芒更盛。
“周大人，老衲明日便要启程西行，去额尔齐斯河畔主持最后一座寺庙的开光仪式。”哲布尊丹巴合十道，“这一去恐怕要三四个月，归化城诸事，还望大人多费心。”
周文韬连忙还礼:“大喇嘛为草原安宁奔波劳苦，下官敬佩。额尔齐斯河那座寺庙地处要冲，连接漠北、卫拉特，意义重大。我已命都护府派一队精兵沿途护卫，确保大喇嘛安全。”
“有劳了。”哲布尊丹巴微笑，望向西方，眼神中却闪过一丝不易察觉的忧虑，“只是近来老衲收到一些风声，说卫拉特那边有些红教的喇嘛在活动，四处讲经说法，话里话外对黄教和朝廷颇多微词。”
周文韬神色一凛:“此事下官也有所耳闻。已派人去查，若是寻常教派之争便罢，若是有人暗中操纵”
“查清楚好。”哲布尊丹巴叹了口气，“佛法本为普度众生，若卷入政争，便是罪过了。老衲只希望，草原上的寺庙钟声，永远是为祈福而鸣，而非为警示而响。”
说完，老僧转身缓缓走向大召寺。绛红色的身影渐渐融入晨光中，唯有那悠长的钟声还在空中回荡。
周文韬站在原地，许久未动。不知为何，他心中忽然生出一丝莫名的不安，仿佛冬日晴空下，有一片看不见的乌云正从西北方向缓缓飘来。
他想起昨日收到的一份夜枭密报，上面只有短短一句话:“准噶尔部近来与罗刹人来往频繁，动向可疑。”
钟声停了。
草原的春天就要来了。可这个春天，真的会像看上去那么平静吗？