护卫力量。”
傍晚，周文清骑马回归化城。
八十里官道，如今修得平坦宽阔。沿途每隔二十里有驿站，提供食宿、换马。道旁新栽的杨树已经一人多高，在晚风中沙沙作响。
路过一个屯田点，他下马歇脚。这是典型的“蒙屯”定居点，二十几座土坯房围成个半圆，中间是公共打谷场。此刻，场上一群孩子正在玩耍——有蒙古孩子，也有汉人孩子，混在一起，分不清谁是谁。
一个蒙古老妇人坐在房前，手里捻着羊毛线，嘴里哼着歌。听，居然是汉语：
“天可汗啊恩德广，引来了黄河水汪汪。草儿绿啊牛羊壮，娃娃们不再饿肚肠……”
调子是蒙古长调的旋律，词却是新编的汉语颂歌。
老妇人见周文清驻足，笑道：“大人，歇歇脚？进屋喝碗奶茶？”
“多谢阿嬷，我歇会儿就走。”周文清在门槛上坐下，“您刚才唱的歌，挺好听。谁教的？”
“自个儿编的。”老妇人脸上皱纹笑成一朵花，“以前我们冬天怕白灾，夏天怕旱灾，一年到头提心吊胆。现在好了，有房子住，有粮食存，娃儿还能上学堂。这恩情，不唱出来，心里憋得慌。”
周文清心里一暖。
这或许就是主公常说的“民心”吧。再精密的制度，再强大的武力，也比不上百姓发自内心的认可。
继续上路，天色渐暗。远处，归化城的轮廓在暮色中浮现。城墙上的灯火一点点点亮，像天上星河落到了人间。
进城时，已是万家灯火。
街道上很热闹。夜市刚开，摊贩们点起灯笼、火把，卖小吃的、卖杂货的、卖艺的，吸引着饭后闲逛的居民。蒙汉混杂，语言各异，却其乐融融。
周文清牵着马，慢慢走着。他看见一个汉人铁匠铺里，蒙古学徒在叮叮当当打铁；看见一个蒙医馆前，汉人病人在排队求诊；看见茶馆里，蒙汉茶客围坐一桌，听说书人讲《三国演义》——说书人用汉语讲，旁边有个少年实时翻译成蒙语。
文化，就在这日常的点点滴滴中融合。
走到城中心的大召寺前，这里更是灯火辉煌。寺前广场上，聚集了数百人，正在举行每月一次的“祈福夜会”。喇嘛们诵经，百姓们跪拜，香烟缭绕，法号悠扬。
周文清不信佛，但也驻足观看。
他发现，跪拜的人群中，不但有蒙古牧民，还有很多汉人。这些汉人有些是屯田的农户，有些是做工的匠人，有些是经商的贾客。他们或许不懂藏传佛教的深奥教义，但他们感激这带来安定的力量，愿意用这种方式表达。
“周司正？”
一个声音从身后传来。
周文清回头，是洛桑嘉措大师。这位班禅特使半年来越发清瘦，但精神矍铄。
“大师。”
“周司正这么晚才回来？”
“张家口那边有些事，耽搁了。”
洛桑嘉措望着祈福的人群，缓缓道：“半年前，这里还是一片废墟。如今，佛光重照，万民归心。英国公和李侯爷，真是功德无量。”
周文清点头：“都是主公英明，将士用命，百姓勤劳。”
“但危机也在暗处。”洛桑嘉措话锋一转，“周司正今日在张家口，是否遇到了西域来的商人？”
周文清心中一凛：“大师也知道？”
“佛家讲缘法，也讲世事。”洛桑嘉措合十道，“贫僧虽在寺中，但消息还是灵通的。那个哈桑，贫僧见过一次。他身上有血光之气，非良善之辈。”
“大师的意思是……”
“西域的野心，不止于西域。”洛桑嘉措低声道，“巴图尔珲台吉要统一卫拉特，要东进，就必须要掌控漠南。掌控漠南，光靠武力不行，还得靠人心。所以他派人来，收买，离间，破坏。”
周文清肃然：“大师看得透彻。”
“看得透，未必挡得住。”洛桑嘉措叹道，“北疆如今繁荣安定，但也正是最脆弱的时候。就像这满城灯火，光明耀眼，但一阵狂风，就可能吹灭大半。”
正说着，一个年轻喇嘛匆匆跑来，在洛桑嘉措耳边低语几句。
洛桑嘉措脸色微变，对周文清道：“周司正，贫僧有事，先走一步。记住：光明越盛，阴影越深。多当心。”
说罢，匆匆离去。
周文清站在原地，看着大师的背影消失在夜色中，心中升起不祥的预感。
他抬头，望着满城灯火，望着那些欢笑的人群，望着这来之不易的繁荣。
“建设难，破坏易。我们花十年建起的，别人一夜就能毁掉。”
所以，要守护。
不惜一切代价。
他翻身上马，朝都护府疾驰而去。
夜色中，归化城的灯火依旧灿烂。
但在灯火照不到的角落，暗影，正在悄然蠕动。