方？”张世杰挑眉，“多西？”
“波斯。”买买提低声道，“是波斯萨法维王朝的一位王子。因国内政局动荡，王子殿下携部分家臣、财货东行，既为避难，也为……寻一条新路。”
波斯王子？
堂内众人都是一怔。
张世杰放下茶盏，手指在扶手上轻轻敲击。他记得“夜枭”两个月前的一份密报:波斯萨法维王朝正与东面的莫卧儿帝国、西面的奥斯曼帝国同时开战，国内确实动荡。有王室成员出逃，不是不可能。
但逃到万里之外的大明来？
“那位王子殿下，”张世杰缓缓道，“此刻在何处？”
“就在关外驿馆。”买买提道，“王子殿下说，若天可汗愿意见他，他当以藩臣之礼觐见。若不愿，他就以商贾身份，在敦煌、哈密贸易，绝不给天朝添麻烦。”
话说得漂亮，把选择权完全交给了张世杰。
见，就是承认这位波斯王子的政治身份，等于大明要介入波斯事务。
不见，就只是普通商队，但可能错过了解西方局势的宝贵机会。
“远来是客。既然到了大明地界，本汗没有不见的道理。不过今日是接见叶尔羌、哈萨克使者的正宴，波斯王子那边，改日再安排。”
他看向阿布赉:“阿布赉使者，你们哈萨克汗国，与准噶尔部接壤吧？”
话题转得突然，阿布赉愣了愣，随即挺直腰板:“回天可汗，我哈萨克汗国牧地，北至额尔齐斯河，与准噶尔部隔河相望。这些年，巴图尔珲台吉不断侵扰我部草场，双方时有冲突。”
“哦？”张世杰似乎很感兴趣，“冲突到什么程度？”
阿布赉咬牙道:“去岁秋天，准噶尔骑兵趁我部南下与布哈拉人交战，偷袭我后方营地，掠走牛羊三万头，俘虏妇孺千人。今年春天，又在斋桑泊附近与我部大战，双方各死伤过千。”
他顿了顿，忽然单膝跪地:“天可汗！我主杨吉尔汗派外臣前来，就是想请求大明主持公道！准噶尔部狼子野心，不仅侵扰我哈萨克，还西攻布哈拉，东窥喀尔喀故地，南压叶尔羌。若任其坐大，西域必无宁日！”
这话说得慷慨激昂，但堂内所有人都听出了弦外之音——哈萨克汗国想借大明的刀，去对付准噶尔。
张世杰不置可否，转头看向买买提:“叶尔羌汗国呢？与准噶尔关系如何？”
买买提苦笑:“不瞒天可汗，更糟。准噶尔部占据天山以北，我叶尔羌在天山以南。巴图尔珲台吉这些年，屡次派兵翻越天山，劫掠我汗国绿洲。去岁甚至围攻阿克苏城三月，虽未攻破，但城外农田、村落尽毁，百姓流离失所。”
他从怀中取出一卷羊皮地图，双手呈上:
“这是我主命外臣献上的《西域山川形势图》。图中标注了准噶尔部在天山南北的主要据点、兵力分布，还有……沙俄哥萨克在额尔齐斯河流域新建的堡垒位置。”
张世杰接过地图，缓缓展开。
这是一幅绘制相当精细的舆图，西起里海，东至嘉峪关，北抵额尔齐斯河，南到昆仑山。图中用不同颜色的染料标注了各方势力:准噶尔部是红色，哈萨克是蓝色，叶尔羌是绿色，布哈拉汗国是紫色，而沙俄……
是黑色。
黑色的箭头从西伯利亚方向伸出，像毒蛇的信子，已经舔到了额尔齐斯河中游，距离准噶尔部的核心牧地斋桑泊，不过四五百里。
“沙俄与准噶尔，”张世杰手指点在黑色与红色交汇处，“关系如何？”
买买提和阿布赉对视一眼，都从对方眼中看到了深深的忧虑。
“回天可汗，”买买提低声道，“据我汗国探子回报，沙俄与准噶尔，表面敌对，实则……暗通款曲。哥萨克骑兵劫掠哈萨克、布哈拉商队时，常常‘恰好’避开准噶尔的牧场。而准噶尔部从西域抢来的财货，也常常通过沙俄商队，销往更远的西方。”
阿布赉补充道:“还有军械。准噶尔骑兵如今装备的火绳枪、轻型火炮，很多都是沙俄提供的。虽然都是些老旧型号，但比草原上传统的弓箭弯刀，强太多了。”
张世杰静静听着，手指在地图上慢慢移动。
从额尔齐斯河到斋桑泊，从斋桑泊到天山，从天山到塔里木盆地，再到更西边的河中地区（中亚两河流域）……
这片广袤的土地，汉唐时曾是大汉的西域都护府、大唐的安西都护府。然而自安史之乱后，中原王朝已有近九百年未能真正掌控此地。
现在，机会似乎又来了。
但危险也来了——沙俄。
这个从西伯利亚一路东扩的北方巨熊，已经将爪子伸到了西域的边缘。如果大明不插手，用不了十年，准噶尔要么被沙俄吞并，要么成为沙俄的傀儡。到那时，西域将彻底脱离华夏文明圈，成为另一个世界。
“你们两国，”张世杰抬起头，目光如电，“想要大明做什么？”
“请天可汗出兵西域，遏制准噶尔，驱逐沙俄！”
“请天可汗重建西域都护府，护佑各国！”
张世杰没有立刻回答。