的全部被俘。
韩猛下马，走到乔致庸面前:“乔少爷受惊了。”
乔致庸长长松了口气，拱手道:“多谢韩千户救命之恩。只是……这些人到底是什么来路？”
韩猛走到那中年人身前，扯下他的头巾，露出一张典型的畏兀儿面孔。
“说，谁指使你的？”
中年人闭嘴不言。
韩猛也不废话，从怀中掏出一枚箭簇——正是之前在塔拉淖尔驿站发现的那种，刻着三峰一刀的符号。
“认识这个吗？”
中年人瞳孔一缩。
“果然。”韩猛站起身，“你们和袭击驿站的是同一伙人。但你们不是喀尔喀余孽，你们是……准噶尔部的人，对吧？”
中年人依旧不说话，但颤抖的手出卖了他。
“带回去，好好审。”韩猛对部下道。
他转身看向乔致庸:“乔少爷，你的货在五里外的另一个营地，我已经派人去取了。不过经过这件事，你还敢走丝路吗？”
乔致庸沉默片刻，忽然笑了。
“为什么不敢？”他望向西方，那里是更广阔的西域，“越是有人不想让我们走，说明这条路越有价值。韩千户，你知道刚才那个匪首说什么吗？他说丝路就像草原上的草和羊。没错，丝路就是草，我们商人就是羊。草越丰美，来的羊就越多。而现在——”
他也看向韩猛:“有天可汗在，有都护府在，有安北军在，这片草原上，再也没人能随意欺负吃草的羊了。不是吗？”
韩猛怔了怔，也笑了。
“乔少爷好见识。既然如此，韩某护送你们回哈密。以后你的商队，可以申请都护府武装护送，费用……可以商量。”
“成交。”
两人相视一笑。
月光下，戈壁苍凉，但通往西方的商道上，灯火正在一点点亮起。那是商队的篝火，是驿站的灯光，是丝路重新焕发生机的象征。
而在更远的西方，准噶尔部的牙帐里，巴图尔珲台吉看着手中那份关于丝路税收暴增的密报，眼神阴晴不定。
他面前站着几个风尘仆仆的使者，有沙俄的，有波斯的，还有从中亚各汗国来的。
丝路的财富，人人都想要。
但掌控丝路的钥匙，现在握在那个远在东方的大明英亲王手中。
这场关于财富、权力、未来的博弈，才刚刚开始。
哈密城外的血色黄昏，不过是序幕中的第一滴血。