他打量着已经初具雏形的驿站:五间夯土墙、木梁顶的房屋围成一个小院，院中有水井，院外有马厩和草料棚。虽然简陋，但该有的都有。
“主屋是驿丞房和客房，左边是仓库和伙房，右边是马厩。”马文才介绍道，“按照规划，这里常驻驿卒十人，驿马三十匹，骆驼十峰。往北六十里，下一个驿站在浑善达克沙地边缘，已经在选址了。”
韩猛点点头，推动轮椅在院子里转了一圈，忽然问:“信使的训练章程，你们有吗？”
马文才摇头:“还没有。都护府说，等韩千户来制定。”
韩猛从怀中掏出一本小册子，纸张上还有血迹——那是他用自己的血写的，在昏迷醒来后的第一时间。
“这是我根据这次送信的经验，总结的几条。”韩猛翻开册子，“第一，信使必须三人一组，互相照应。第二，每人必须配备罗盘、地图、火折、盐巴、伤药。第三，马匹必须钉防滑蹄铁，配备马蹄铁备用。第四……”
他一口气说了十几条，每一条都是用血换来的教训。
马文才听得认真，一一记下。
“最重要的是，”韩猛合上册子，看向北方，“我们要建立一套完整的接力系统。就像中原的驿站一样，信使到站换马不换人，吃喝拉撒都在马上解决。这样，从归化城到贝加尔湖，一千五百里，我们可以在四天内送到。到斋桑泊，两千两百里，六天内送到。到黑龙江，两千五百里，七天内送到。”
“七天……”苏明玉喃喃道，“也就是说，今后漠北任何地方发生事情，七天之内天可汗就能知道。”
“对。”韩猛眼中闪过一抹痛色，“如果早有这样的系统，老王和小七就不会死。如果早有这样的系统，沙俄的据点刚建起来我们就能发现，而不是等他们站稳脚跟。”
远处，额尔敦台吉带着几个族人走来。他看到韩猛的轮椅，愣了一下，随即上前躬身:“这位就是韩千户吧？我听说了你的事，你是真正的巴特尔（勇士）。”
韩猛苦笑:“我现在连马都骑不了，算什么勇士。”
“能骑。”额尔敦认真道，“我们蒙古人也有双腿残疾的勇士，可以坐在特制的马鞍上，用缰绳控制马匹。我可以让我部落最好的马匠，给你做一副。”
韩猛眼睛一亮:“真的？”
“当然。”额尔敦拍胸脯，“你为了送军情，把腿都冻没了。我们乌珠穆沁部要是连这点忙都不帮，还算人吗？”
苏明玉和马文才相视一笑。这就是他们想要的效果——让草原各部把驿站、把信使、把都护府的事，当成自己的事。
“对了，”额尔敦想起什么，“苏行长，马驿丞，有件事得告诉你们。我叔父哈日查盖那边，最近有点不对劲。”
“怎么不对劲？”
“他手下几个人，老是在商站和驿站附近转悠，问东问西。”额尔敦皱眉，“我问他们干什么，他们说想找活干。可我私下打听，哈日查盖最近好像突然有钱了，买了好几次酒，还给了手下人赏钱。他那个人，平时抠门得很，这太反常了。”
苏明玉和马文才对视一眼，都想到了之前“夜枭”的警告。
“台吉，”苏明玉正色道，“驿站和商站的安全，关系到整个部落的利益。如果驿站建成了，从归化城来的商队会更多，你们能换到的东西也更多。如果有人想破坏……”
“我明白。”额尔敦眼神冷下来，“我会派人盯紧哈日查盖。如果他真敢做什么对不起部落、对不起天可汗的事，不用都护府动手，我第一个饶不了他！”
送走额尔敦，苏明玉低声对马文才说:“看来，有人不想让我们把驿站建起来。”
“是沙俄？还是那些旧贵族？”
“都有可能。”苏明玉望向北方，“但无论谁，都阻止不了。天可汗要建的这条驿道，不仅是路，更是一条锁链——一条把草原牢牢锁在大明身上的锁链。有人想挣脱，太正常了。”
她转身走向商站，忽然回头:“马驿丞，驿站的奠基石准备好了吗？”
“准备好了，从山里运来的花岗岩，刻字师傅正在刻。”
“刻上那两位殉职信使的名字。”苏明玉轻声说，“让每个路过的人都知道，这条路，是用命换来的。”
三天后，塔拉淖尔驿站主屋上梁。
按照汉人习俗，上梁要选吉时，放鞭炮，撒糖果。马文才特意从张家口买来了鞭炮和饴糖，乌珠穆沁部的孩子们围了一大圈，眼巴巴等着。
韩猛坐在轮椅上，被推到奠基石前。
韩猛伸出手，抚摸着那两个名字，久久不语。
“吉时到——上梁！”工头高喊。
工匠们合力将主梁拉起，稳稳架在屋顶。鞭炮噼里啪啦炸响，饴糖天女散花般撒下，孩子们欢呼着去捡。
在喧闹声中，马文才大声宣布:“从今天起，塔拉淖尔驿站正式成立！北疆驿道第一站，从此联通草原与中原！”
牧人们虽然不太懂这些话的含义，但跟着鼓掌欢呼。他们知道，有了驿站，就会有更多的商队，更多的好东西，更好的日子。
韩猛推动轮椅，来到驿站院门前。从这里向北望