“好身手！”这次连张世杰都点头称赞。
鄂齐尔图面露得色:“让天可汗见笑了。这只是雕虫小技。我准噶尔部的勇士，真正的本事是在战场上——去年秋，哈萨克汗国三万骑兵犯境，我部八千勇士迎战，就是用这绳套战术，套翻了哈萨克的先锋千人队，而后全军掩杀，斩首七千级。”
他这话看似在夸耀武功，实则是在展示肌肉:看，我们准噶尔部能打，值得天朝拉拢。
张世杰听出了弦外之音，只是举杯:“那本汗就祝准噶尔部武运昌隆，永为大明西北屏障。”
“谢天可汗吉言！”
宴席持续到申时末（下午五点）。
鄂齐尔图喝得满面红光，在两名侍从搀扶下告退，回驿馆休息。按照安排，使团将在归化城停留三日，接受都护府的回赐礼物，然后返回准噶尔。
但鄂齐尔图刚走，张世杰脸上的酒意就瞬间消散。
“徐长史。”
“臣在。”徐弘基上前。
“派‘夜枭’盯死驿馆。鄂齐尔图见了什么人、说了什么话、哪怕起夜几次，本汗都要知道。”
“是！”
“刘主事。”
“臣在。”刘秉忠放下酒杯。
“那支燧发铳，立刻密封，八百里加急送完京城格物院，交宋应星亲自拆解研究。告诉他，重点看燧发机的构造、钢材的质地、还有……”张世杰顿了顿，“看看有没有俄文字母的标记。”
刘秉忠瞳孔一缩:“天可汗怀疑，这铳是沙俄所赠？”
“不是怀疑，是确定。”张世杰冷笑，“巴图尔珲台吉若真能从佛郎机人那里搞到燧发铳，何至于去年还被哈萨克人压着打？西域的葡萄牙商队，本汗清楚，他们卖的最多是火绳枪，而且是阉割版的。”
额哲此时也挥退左右，低声道:“天可汗，那誓词和贡品……”
“都是演戏。”张世杰走到窗边，望向驿馆方向，“九白之贡是表忠心，燧发铳是示威——看，沙俄给了我好东西，但我也愿意献给你，我还是心向大明的。至于那毒誓……越是赌咒发誓，越说明心里有鬼。”
“那我们还给他援助？精铁、火药、工匠，这些可都是实打实的好处。”
“舍不得孩子套不着狼。”张世杰转过身，眼神在暮色中幽深如潭，“本汗就是要看看，巴图尔珲拿了这些援助，会去对付谁。是真去打沙俄，还是转头用来整合卫拉特、甚至觊觎漠北？”
他走到案前，摊开那张准噶尔疆域全图，手指点在天山北麓的“斋桑泊”位置。
“鄂齐尔图说，沙俄哥萨克出现在这里，被他们驱逐了。但‘夜枭’十日前传回的消息是:哥萨克在斋桑泊西岸修筑了一个土木据点，驻兵约百人，还有两门小炮。如果准噶尔部真驱逐了他们，那据点是谁修的？炮是谁架的？”
徐弘基倒吸一口凉气:“他们在撒谎！”
“不止撒谎，”张世杰的手指从斋桑泊向西移动，划过额尔齐斯河，最终停在“托木斯克堡”——那是沙俄在西伯利亚的重要据点，“本汗怀疑，巴图尔珲台吉和沙俄之间，根本就不是简单的接触，而是达成了某种默契，甚至是协议。”
厅内陷入沉寂。
窗外，归化城的灯火渐次亮起。草原的夜晚来得快，方才还天色微明，转眼已是星斗初现。
许久，额哲才涩声问:“那天可汗要的三个月期限……”
“那是最后通牒。”张世杰的声音冰冷，“三个月内，如果准噶尔部真能拿出沙俄据点的详细舆图、真能砍下哥萨克的脑袋，那就说明他们至少还愿意做表面文章，本汗还可以慢慢收拾。如果不能——”
他没有说完。
但所有人都听懂了那个未尽之意。
如果不能，那么刚刚立下毒誓、献上九白之贡的准噶尔部，就会成为大明下一个“犁庭扫穴”的对象。而这一次，战场将从辽东、漠北，转移到更遥远、更陌生的天山南北。
“报——！”
就在这时，一名“夜枭”密探匆匆入内，单膝跪地:“驿馆急报！准噶尔使团副使，半个时辰前悄悄离馆，去了城西的‘隆昌号’皮货铺！那铺子的掌柜是汉人，但‘夜枭’查明，他母亲是杜尔伯特部的女子，他本人常年往来西域、漠北，与沙俄商队也有接触！”
张世杰和徐弘基对视一眼。
隆昌号。
这个名字，在都护府的情报档案里，标注的是“可疑，疑似多方眼线”。
“继续盯，”张世杰缓缓道，“但不要打草惊蛇。本汗倒要看看，这位刚刚发誓‘永绝沙俄往来’的准噶尔使团，深更半夜去找一个可能通俄的商人，到底想谈什么。”
密探领命而去。
花厅内烛火摇曳，将众人的影子拉得很长。
窗外，草原的夜风呼啸而过，带着八月末的寒意。归化城万家灯火，看似一片太平景象。但在这太平之下，从准噶尔使者踏进城门的那一刻起，一场关乎西北万里疆土、关乎两大帝国未来百年国运的暗战，已经悄然拉开了序幕。
而赌桌两端的棋手——
一位坐在这北庭都护府中，指尖还残留着那支燧发铳冰