黎明前的黑暗最是深沉。
狼居胥山中军大帐内，七盏牛油巨烛彻夜未熄。张世杰坐在紫檀木大案后，面前铺开三丈长的白麻纸，纸上墨迹已干，字字如刀——那是《北疆宪章》的最终定稿。
案头左侧，堆着各部呈报的草场舆图、人口册、牲畜数；右侧，是北庭都护府汇总的历年边贸数据、冲突记录。正中，那封写着“黑萨满天火”的威胁信，已被镇纸压住，羊皮纸边缘焦黑的痕迹在烛光下格外刺目。
帐外传来戍卫换岗的脚步声，铁甲摩擦声在寂静的夜里清晰可闻。更远处，山风掠过营帐的呜咽声中，似乎夹杂着若有若无的诡异鼓点——那是“黑萨满”信中所说的“招魂鼓”，从昨夜子时起就时断时续。
张世杰放下笔，揉了揉眉心。
连续三个昼夜的推敲、修改、权衡，这部将决定草原未来百年命运的宪章终于完成。但真正的考验，现在才开始。
卯时初刻，天光微亮。
额哲的营帐内，这位新任顺义王正盯着手中一卷抄录的宪章草案，手指微微颤抖。草案是昨夜张世杰命人送来的，让他“提前熟悉”。
“王爷，”帐外传来心腹老仆的声音，“科尔沁的巴达礼台吉求见，说是有要事相商。”
额哲将草案卷起，藏入怀中：“让他进来。”
巴达礼掀帘而入，这位老台吉今日换了一身朴素的灰袍，脸上却带着掩饰不住的兴奋。他行过礼，压低声音：“王爷，臣昨夜听到些风声……今日大帐议事，是要定草原的规矩了？”
“巴达礼台吉消息倒是灵通。”额哲示意他坐下。
“不敢不敢。”巴达礼搓着手，“只是……不知这规矩怎么定？草场怎么划？互市怎么分？王爷能否透露一二？”
额哲看着巴达礼眼中闪烁的精光，心中冷笑。这个老狐狸，表面上对天可汗忠心耿耿，实则处处为自己部落谋利。不过也好，这样的人反而容易控制。
“宪章草案，本王也是昨夜才看到。”额哲淡淡道，“但有一条可以告诉你：从今往后，各部草场将明确划分，立碑为界。擅越界者，以侵占领土论处。”
巴达礼眼睛一亮：“那……我科尔沁部原有的五十万亩草场……”
“照旧。”额哲顿了顿，“天可汗还额外赏了你五万亩，就在老哈河下游。记得吗？”
“记得！记得！”巴达礼连连点头，随即又试探道，“那……奈曼部呢？他们原先只有三十万亩，这次会不会……”
“巴达礼台吉，”额哲打断他，“宪章之事，待会儿大帐议事自有分晓。你与其关心别人，不如想想怎么管好自己部落。敖汉部的苏德、阿鲁科尔沁的满都拉图，昨晚可都没闲着。”
巴达礼脸色一变：“他们敢……”
“他们敢不敢，很快就能知道。”额哲起身，“时辰快到了，准备去大帐吧。”
同一时间，奈曼部营区。
塔拉汗正对着一面铜镜整理衣冠。镜中的他，眼圈发黑，显然也是一夜未眠。
“阿爸，”长子走进帐来，低声道，“打听清楚了。今日议事，是要颁布一部叫《北疆宪章》的东西，据说会重新划分草场、规定互市份额，还有……各部要出兵帮明人打仗。”
塔拉汗的手停在半空。
“出兵？”
“是。宪章草案里写了，叫‘军事互助义务’。漠南诸部需按人口比例提供骑兵，听从北庭都护府调遣。”长子声音更低了，“另外，黄教……就是喇嘛教，会被定为草原唯一合法宗教。萨满教……恐怕要受打压。”
塔拉汗沉默了。
奈曼部世代信仰萨满，部落里有三位老萨满，地位尊崇。如果黄教成了唯一合法宗教，那三位老人怎么办？部民们能接受吗？
更麻烦的是出兵。奈曼部能战之兵不过两千，如果明人真要调遣，这些儿郎是要去打仗、要死人的。
“阿鲁科尔沁那边呢？”塔拉汗问。
“满都拉图昨晚派人来过，想联合几个部落，在议事时提些条件。但……”长子苦笑，“敖汉部的苏德拒绝了，他说不想找死。其他部落也都推三阻四。”
“聪明。”塔拉汗叹了口气，“这个时候提条件，就是给天可汗立威的机会。巴达礼那老东西肯定第一个跳出来表忠心。”
他整理好衣袍，最后看了一眼铜镜中的自己。
“走吧。该来的，总会来。”
辰时正，中军大帐。
帐内已按新规布置：正北设白虎皮主座，那是张世杰的位置。主座左下首，设紫檀木椅，铺狼皮——那是顺义王额哲的座位。右侧，一排七张椅子，是给礼部尚书孙慎行、北庭都护李定国等大明重臣的。
帐中两侧，各摆二十张桦木椅，铺羊皮。这是给四十个主要部落首领的席位。按归附先后、部落大小排列，科尔沁巴达礼坐在东侧首位，奈曼塔拉汗在其下。
所有人到齐时，张世杰还未现身。
帐内气氛压抑。没有人说话，只有粗重的呼吸声和偶尔的咳嗽声。巴达礼正襟危坐，目不斜视；塔拉汗低着头，不知在想什么；苏德脸色铁青，满都拉图则一直盯着帐门。