镇守北疆，保境安民。”
这个回答让崇祯有些意外：“爱卿不要封赏？”
“若皇上非要赏赐，”张世杰抬头，目光坚定，“就请皇上准臣在漠北设立北庭都护府，永镇北疆。”
崇祯愣住了。他没想到张世杰会主动要求远离京城，这完全打乱了他的计划。
“这个容朕考虑考虑。”崇祯含糊道。
下山的路上，二人都沉默不语。直到分手时，崇祯才突然道：“三日后大朝会，朕会宣布对爱卿的封赏。”
回到英国公府，张维贤早已等候多时。
“皇上今天是什么意思？”老国公忧心忡忡地问。
张世杰冷笑：“先是试探，后是拉拢。皇上对我既忌惮，又不得不倚重。”
“那你要求镇守北疆”
“以退为进。”张世杰道，“现在离京城越远，反而越安全。”
张维贤叹息：“功高震主，古来如此。你打算怎么办？”
张世杰望向北方：“漠北才是我们的根基。只要掌控了草原，就无人能动摇我们的地位。”
就在这时，亲兵来报：“公爷，额哲王子密信。”
张世杰拆信一看，脸色顿变。
“出什么事了？”张维贤问。
“素巴第在罗刹人的支持下，正在整合漠北残部。”张世杰沉声道，“而且准噶尔的巴图尔也在暗中调动兵马。”
“这么快？”张维贤吃惊道。
张世杰将信纸在烛火上点燃：“看来，我们在京城待不了多久了。”
窗外，京城华灯初上，一派太平景象。但张世杰知道，在这平静的表面下，暗流正在涌动。而他的战场，永远在北方那片广阔的草原上。