汉光武收铜马，近有太祖高皇帝纳方国珍旧部。何以到了李御史口中，便成了十恶不赦之罪？那李定国、刘文秀，阵前倒戈，助我官军大破张献忠于伏牛山，使其精锐丧尽，狼狈南窜，此乃弃暗投明，有功于社稷！莫非非要逼得他们死战到底，让我大明将士多流鲜血，让国库多耗粮饷，方才是正理？”
他微微提高声调，带着一丝嘲讽：“更何况，老臣听闻，李御史家中亦有数位幕僚，出身并非科举正途，莫非也是‘招降纳叛’，‘养虎为患’？”
“你！”李日宣气得浑身发抖，脸色由红转白，指着张维贤，一时竟说不出反驳的话来。
张维贤却不理他，竖起第三根手指，目光陡然变得锐利，直刺李日宣：“至于这第三条，什么‘结党营私’，‘自称经略’，‘其心叵测’！更是无稽之谈，欲加之罪！”
他猛地转向御座，声音铿锵，带着不容置疑的力量：“陛下！世杰所有行事，皆乃奉旨而行！‘中原经略’之名，乃陛下为统筹剿匪事宜，特旨允其便宜行事！安置流民，恢复生产，乃是为陛下稳固中原，收取民心！整顿吏治，遴选干才，乃是为陛下涤荡污浊，清明政治！如何到了某些人嘴里，就成了图谋不轨？！”
他深吸一口气，苍老的身躯挺得笔直，如同迎风的古松：“李定国、刘文秀之归顺，非但不是祸患，实乃天命归我大明之祥瑞！此二人皆乃万军之中取上将首级的虎狼之将，更难得深明大义，弃暗投明！世杰能收服此二人，正显其胸襟气度，亦显我皇明天威，浩荡无边，足以令魑魅魍魉望风归附！”
他再次躬身，声音沉凝如铁：“老臣，张维贤，愿以英国公一脉百年勋誉，以项上这颗白头，为孙儿张世杰，也为李定国、刘文秀二人担保！若此二人他日有负圣恩，复生叛心，或世杰有丝毫不起之举，老臣，甘愿领受任何处置，九死无悔！”
轰！
这番话，如同惊雷炸响在奉天殿。
以百年勋誉和项上人头作保！这是何等决绝的态度！整个朝堂彻底失声，连那些原本准备附议李日宣的言官，也都噤若寒蝉，被英国公这破釜沉舟的气势所震慑。
崇祯皇帝的身体几不可察地微微前倾，一直古井无波的脸上，终于出现了一丝细微的波动。他的手指无意识地在龙椅扶手的蟠龙雕刻上摩挲着，目光第一次真正落在了自己这位须发皆白的老臣身上。
张维贤的担保，重若千钧。英国公一系与国同休，是大明勋贵的旗帜。他的态度，在某种程度上，也代表了整个勋贵集团的态度。此刻，崇祯能清晰地感觉到，勋贵班列那边投来的目光，带着一种近乎同仇敌忾的意味。
然而……他的目光不由自主地扫向那堆积如山的奏本，又掠过文官班列中那些低垂着头，却隐隐散发出不满气息的臣子。耳边似乎又响起了昨夜王承恩小心翼翼转述的，宫外流传的那些“张镇北”的称谓。
功高震主。
这四个字，如同毒蛇，悄然啮噬着他的内心。
信任？他何尝不想信任张维贤，信任那个在危难之际挺身而出，一次次为他挽回颓势的年轻将领？可他是皇帝，是大明天子！他的祖父，他的兄长……前车之鉴，犹在眼前！袁崇焕……当初不也是誉满天下，忠心耿耿么？结果呢？
朝廷党争日益激烈，国库空虚如洗，关外建虏虎视眈眈……他每一步都如履薄冰。若张世杰真能一直忠心耿耿，自然是国之柱石。可万一……万一他手握重兵，又得李定国、刘文秀这等虎狼之将辅佐，再与勋贵集团紧密勾结，这大明天下，将来还姓朱吗？
那种江山社稷系于一人之手的沉重感，以及帝王天性中对权臣的恐惧，如同冰火交织，煎熬着他的理智。
他需要这支能打仗的军队，需要张世杰这根看似可靠的砥柱中流，可他更怕这根柱子太过粗壮，最终会撑破了他朱家的庙堂！
沉默。
令人难堪的沉默在蔓延。
张维贤保持着躬身的姿态，纹丝不动，花白的头发在从殿门缝隙透入的微光中，显得格外刺眼。他在等待，用自己一生的威望和身家性命，为自己的孙儿，搏一个前程，也为这摇摇欲坠的大明，搏一个可能。
李日宣嘴唇翕动，还想再说什么，却被身旁的同僚悄悄拉了下衣角，示意他此刻不宜再触锋芒。
杨嗣昌终于抬起了头，目光复杂地看了一眼御座上明显陷入挣扎的年轻皇帝，又瞥了一眼如苍松古柏般的张维贤，心中暗自叹息。他知道，今日之事，恐怕难有定论了。皇帝的多疑，不会因为英国公的力保而彻底消除。
果然，在令人窒息的漫长等待后，御座上传来了一声轻微的，仿佛带着无尽疲惫的叹息。
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崇祯终于开口，声音有些沙哑，打破了这凝固的气氛：“英国公忠心体国，朕深知之。张世杰……确有战功，于国有劳。”
他顿了顿，似乎在斟酌词句，目光扫过满朝文武：“至于李定国、刘文秀二人……既已归顺，阵