…值了！总比…总比窝窝囊囊死在营房里强…”他用袖子用力擦了擦眼角。
悲伤如同沉重的石头，压在每个人的心头。胜利的喜悦，终究无法完全冲淡失去袍泽的痛楚。
就在这时，赵铁柱猛地站了起来！他高大的身影在火光下拉出长长的影子，几乎顶到了低矮的屋顶。他那只受伤的手臂还吊在胸前，但另一只完好的大手却紧握成拳，指关节捏得咯咯作响。他黝黑的脸膛因为激动而涨红，铜铃般的眼睛死死盯着张世杰，里面燃烧着一种近乎狂热的火焰！
“大人！”赵铁柱的声音如同洪钟，震得火苗都晃动起来，带着一种不容置疑的决绝，“俺赵铁柱是个粗人！大字不识一箩筐！但俺懂！俺这条命，是您从京营哗变那晚，从那帮红了眼的乱兵刀下救回来的！今天在河滩上，要不是您带着俺们冲，俺这条胳膊，早就喂了王八了！”
他猛地单膝跪地，膝盖重重砸在冰冷坚硬的地面上，发出“咚”的一声闷响！巨大的身躯如同一座小山轰然倾塌，带着无与伦比的沉重与虔诚！
“俺这条命！从今往后，就是大人您的！水里火里！刀山油锅！皱一下眉头，俺赵铁柱就不是爹生娘养的！若有二心，天打五雷轰！不得好死！” 他的声音斩钉截铁，每一个字都像是从胸腔深处吼出来的，带着血与火的烙印！
赵铁柱的举动，如同投入滚油的火星！
“大人！”王勇第二个站起，毫不犹豫地跟着单膝跪地，他瘸着腿，动作有些踉跄，但眼神却无比坚定，“我王勇这条烂命，在京城混了半辈子，也就值几两银子！今天跟着大人，才算活出个人样！大人！我王勇这条命，也卖给您了！水里火里，绝无二话！”
“还有我！”
“算我一个！”
“大人！带上俺！”
赵大牛、孙老七、小六…在场的所有家丁，一个接一个，如同被无形的力量牵引，全都站了起来，毫不犹豫地单膝跪倒在张世杰面前！他们脸上带着伤，带着疲惫，但眼神却同样灼热，充满了赴死的决心和追随的狂热！
那三个老兵代表愣住了。李老蔫看着眼前跪倒一片的家丁，又看看坐在火堆旁、面色沉静的年轻总旗，再看看角落里阵亡同袍的遗物，浑浊的老眼中，有什么东西剧烈地翻涌着！是积压太久的屈辱？是对这冰冷世道的绝望？还是…一丝被眼前这决绝场面点燃的、早已熄灭的星火？
他猛地用独臂撑地，挣扎着想要站起来，旁边的孙石头连忙扶住他。
“老李头！你…”孙石头有些担心。
李老蔫却一把推开孙石头的手，他佝偻着背，用尽全身力气，踉跄着走到张世杰面前，没有像家丁们那样跪下，而是深深地、深深地弯下了他那几乎从未向权贵低过的、佝偻的脊梁！花白的头颅几乎要触到冰冷的地面！
“大人！”他的声音嘶哑，带着一种近乎悲怆的哭腔，却又蕴含着火山爆发般的力量，“俺李老蔫…没几年活头了！就剩一条胳膊！这把老骨头，不值钱！但…但今天…跟着大人，俺…俺杀贼了！俺像个爷们儿了！俺…俺求大人！收下俺！给俺口饭吃！让俺…让俺这把老骨头，临死前…再…再为大人挡一回刀！俺…俺下辈子…当牛做马报答您！” 说到最后，这个在底层挣扎了一辈子的老兵，已是泣不成声。
孙石头看着老伙计如此，又看看那些跪着的家丁，再看看火光照耀下张世杰那张年轻却仿佛蕴含着无尽力量的脸庞。他猛地一跺脚，也走到李老蔫身边，对着张世杰抱拳，深深一躬：“大人！俺孙石头！也愿追随大人！虽死不悔！”
小小的哨所内，篝火熊熊燃烧。十几条汉子，或跪或躬，围在张世杰面前。空气仿佛凝固了，只剩下火焰燃烧的噼啪声和沉重的呼吸声。一种无形的、名为“忠诚”的纽带，在这简陋的哨所里，在血与火的淬炼后，在生与死的抉择前，悄然成形。
张世杰缓缓站起身。火光在他身后跳跃，将他的身影投射在斑驳的土墙上，显得异常高大。他深邃的目光，如同熔炉，缓缓扫过面前每一张或年轻、或沧桑、或伤痕累累却写满决绝的脸庞。赵铁柱的狂热，王勇的坚定，赵大牛的沉稳，孙老七的狠厉，小六等家丁的忠诚，李老蔫的悲怆，孙石头的决然…一张张面孔，如同烙印，刻入他的心底。
他没有立刻说话，而是走到墙角，拿起一个破旧的陶罐。里面盛着的是浑浊的、劣质的烧酒，是赵铁柱用今日分得的一点微薄赏钱换来的。
他走到火堆旁，将陶罐中的酒，缓缓地、均匀地倾倒在每一个燃烧的柴禾上！
“滋啦——！”
酒液遇到烈火，瞬间腾起大股幽蓝色的火焰，发出剧烈的燃烧声！一股更加浓烈、更加灼热的气息猛地升腾而起，将整个哨所映照得一片幽蓝！所有人的脸，在这幽蓝的火光中，都显得格外肃穆。
张世杰放下空了的陶罐，拿起自己那柄沾着敌人血迹、刃口有几处微小卷刃的雁翎刀。刀身在幽蓝的火光下，流转着冷冽而神秘的光泽。
“好！”张世杰的声音终于响起，低沉、沙哑，