赵德彪脸色惨白，身体晃了晃，在勋贵子弟怨毒的目光和山呼海啸般的声浪中，再也支撑不住，猛地一甩袖子，色厉内荏地吼道：“哼！巧言令色！此事…此事本千户自会禀明指挥使大人定夺！你好自为之！”说罢，竟不敢再多留片刻，带着几个同样狼狈的百户，如同斗败的公鸡，在士兵们鄙夷的目光和毫不掩饰的嘘声中，仓惶地挤出人群，灰溜溜地走了。
勋贵子弟死死盯着张世杰，眼神怨毒得如同淬了毒的刀子，从牙缝里挤出几个字：“张世杰…好！你很好！咱们…走着瞧！”说完，也冷哼一声，转身快步离去，背影僵硬，充满了不甘和恨意。
校场上的喧嚣渐渐平息，但气氛却更加灼热。士兵们看着张世杰，如同看着一面刚刚在血与火中树立起的旗帜。
张世杰收起军令状，脸上依旧平静。他走到那几副担架前，缓缓蹲下身，亲手为每一个阵亡的袍泽，仔细地整理了一下覆盖的白布，动作轻柔而庄重。然后，他站起身，对着所有士兵，深深一揖。
“谢诸位袍泽，为死难兄弟送行！他们的血，不会白流！”声音沉重，带着不容置疑的承诺。
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夜幕，终于吞噬了京营的喧嚣。白日里校场上沸腾的热血和愤怒，随着黑暗的降临，渐渐沉淀下来，化作一种更深沉的、压抑的暗流。
张世杰那间位于营地最偏僻角落的哨所，破旧的木门紧闭，窗户也用厚布遮挡得严严实实。屋内没有点大灯，只在屋子中央的地上，燃着一小堆篝火。干燥的柴禾噼啪作响，跳跃的火焰驱散了初春夜里的寒意，也将围坐在火堆旁的十几张脸庞映照得明暗不定。
火堆上架着一口不大的铁锅，里面咕嘟咕嘟地炖着东西。不是什么山珍海味，只是几块从伙房“匀”来的、带着不少筋膜的劣等马肉，加上几把粗糙的杂粮，还有白天缴获流寇时顺手收集的、几块没被血污弄脏的干菜。浓郁的肉香混合着粮食的醇厚气息弥漫在小小的哨所里，虽然简陋，却是这些刚从鬼门关爬回来的人，许久未曾闻到的、属于胜利者的温暖气息。
围坐的人不多，但都是今日血战的骨干和幸存者。赵铁柱盘膝坐在张世杰左手边最靠近的位置，他那条受伤的手臂被重新仔细包扎过，粗壮的身躯在火光下如同一座沉默的铁塔。王勇坐在右侧，瘸着的腿伸得笔直，脸上带着疲惫却满足的笑意。赵大牛、孙老七，还有另外六名在河滩搏杀中表现最为悍勇、负伤也不曾退缩的家丁，紧紧围坐。此外，还有三个人——是哨里仅存的、在今日血战中活下来的老兵代表。其中就有那个断了条胳膊、用独臂死死握住刀柄的老兵李老蔫，以及那个在洼地里流下浑浊泪花的花白头老兵孙石头。他们佝偻着背，眼神却不再麻木，而是带着一种劫后余生的恍惚和一丝被这温暖火光唤醒的、久违的生气。
没有人说话。只有柴禾燃烧的噼啪声、铁锅里肉汤翻滚的咕嘟声，以及屋外呼啸而过的寒风拍打窗棂的呜咽声。一种奇异的、混合着悲痛、疲惫、胜利的余韵以及对未来的茫然与希冀的氛围，在小小的哨所里静静流淌。
张世杰坐在主位，背靠着冰冷的土墙。他换上了一身干净的粗布中衣，白日里染血的号服和破损的甲胄被仔细叠放在角落。火光映照着他年轻却棱角分明的侧脸，眼神深邃，仿佛在凝视着跳跃的火焰，又仿佛穿透了这简陋的屋舍，投向了未知的远方。他手里拿着一根树枝，无意识地拨弄着火堆边缘的余烬。
良久，是王勇打破了沉默。他用木勺搅动着锅里翻滚的肉汤，声音带着一丝沙哑的感慨：
“大人…今天…真他娘的痛快！”他抬起头，火光映亮了他眼中尚未褪去的激动，“您是没看见，赵千户和那帮子鸟人，脸都绿了！还有那些兵油子看您的眼神…啧啧，跟看神仙下凡似的！”他舀起一勺热腾腾的肉汤，吹了吹气，却没有喝，而是递给了旁边一个肩膀受伤的家丁，“来，小六，趁热喝点，暖暖身子，伤好得快。”
被称作小六的年轻家丁感激地接过，小心地啜饮着，滚烫的汤汁下肚，驱散了寒意，也让他苍白的脸上多了几分血色。
“痛快是痛快…”赵大牛闷闷地开口，他正用一块磨刀石，仔细地打磨着自己那柄在战斗中砍出几个豁口的雁翎刀，刀身在火光下反射着幽冷的光泽，“可也真悬啊…要不是大人您神机妙算，摸清了那王八蛋的退路，又带着兄弟们拼死一搏…”他摇摇头，没有说下去，但眼中闪过一丝后怕，目光不由自主地瞟向角落里那几件叠好的、属于阵亡兄弟的破烂号服。
提到阵亡的兄弟，屋内的气氛瞬间沉凝下来。篝火跳跃的光芒似乎也暗淡了几分。李老蔫用仅剩的左手，摩挲着膝盖上一块沾着泥巴的干粮，浑浊的眼睛望着火堆，喃喃道：“老刘头…还有二嘎子…早上还跟俺蹲在墙根晒太阳…说打完这仗，要是能活着，领了赏钱，给家里捎回去…买几斤肥肉…让婆娘娃儿也过个油嘴年…”他的声音哽咽了，干瘪的嘴唇哆嗦着，再也说不下去。
孙石头长长叹了口气，满是皱纹的脸上刻满了风霜和悲伤：“都是苦命人…能跟着大人，轰轰烈烈干这么一场，宰了王五那狗日的，替乡亲们报了仇