这分明是赤裸裸的敲诈！一个普通军户一年的饷银也不过几两！
赵铁柱眼睛瞬间红了，刚要开口，却被张世杰一个冰冷的眼神制止。
“谢百户大人宽宏。”张世杰没有丝毫犹豫，伸手从怀里（实则是空间）摸出一个小巧的粗布钱袋，掂了掂，里面发出清脆的银钱碰撞声。他看也没看，直接将钱袋抛向马上的张百户。
张百户眼睛一亮，一把接住，掂了掂分量，又迫不及待地解开袋口，看到里面白花花的碎银，脸上顿时绽开贪婪的笑容，连声道：“好！懂事！懂事就好！哈哈！”他随手将钱袋揣进怀里，仿佛刚才的冲突从未发生过。
“百户大人，下官初来，所辖兵员名册不清，营房破败，武库空虚，粮饷…”张世杰语气依旧平静，开始“汇报”工作，但话未说完就被张百户不耐烦地打断。
“粮饷？！”张百户像是被踩了尾巴的猫，声音陡然拔高，带着浓浓的嘲讽和警告，“粮饷？！你他妈第一天当兵啊？！这年头，哪个营不欠饷？！朝廷都揭不开锅了！能有口稀粥吊着命就不错了！还想要饷？！做梦呢！”
他唾沫星子几乎喷到张世杰脸上，手指点着周围那些面黄肌瘦、眼神麻木的军汉：“看看！看看这些弟兄！哪个不是饿着肚子在熬？！你他妈一个新来的，屁事没干，就想着要钱？！告诉你！这个月的粮饷，早就发完了！没了！一粒米都没了！想要？等下个月吧！至于下个月有没有…嘿嘿，看老天爷赏不赏脸！”
赤裸裸的克扣！无耻到了极点！
张世杰的眼神深处，冰寒更甚。但他脸上依旧没有丝毫波澜，仿佛对方说的是一件再正常不过的事情。“下官明白了。只是营中弟兄缺衣少食，恐难操练值守…”
“操练？值守？”张百户像是听到了天大的笑话，和身后几个军汉一起哄笑起来，“哈哈哈！操个鸟练！守个鸟值！这破地方，鬼都不来！守给谁看？！冻死饿死都是命！有那力气，不如省着点喘气！”他笑够了，才用马鞭点了点胡老刀，“老刀！人交给你了！规矩…你懂！”
说完，他不再看张世杰一眼，仿佛处理完一件微不足道的垃圾。一夹马腹，带着那几个背着野味和鼓囊囊袋子的军汉，吆五喝六地朝着营区深处那几间还算完好的土坯房扬长而去，留下一串嚣张的马蹄声和肆无忌惮的哄笑。
“呸！”赵铁柱对着张百户远去的背影狠狠啐了一口，眼中怒火熊熊，“狗官！”
张世杰没有理会赵铁柱的愤怒。他的目光转向了一旁脸色变幻不定、眼神复杂的胡老刀。“胡管事，”张世杰的声音听不出喜怒，“百户大人令，我这一哨的弟兄，由你安排。不知…营房在何处？弟兄们…又在何处？”
胡老刀看着张世杰那张平静无波的脸，心里直犯嘀咕。这位新来的总旗，给他的感觉极其怪异。说怂吧，刚才面对张百户的鞭子和辱骂，平静得吓人。说硬吧，又老老实实交了十两银子的“买路钱”。看不透！完全看不透！
他干咳一声，脸上挤出一丝比哭还难看的笑容：“总…总旗大人，您…您跟我来。”他不敢再像之前那样放肆，语气里多了几分小心，但眼神深处那抹不易察觉的嘲弄和疏离，却并未减少。
胡老刀领着张世杰和赵铁柱，深一脚浅一脚地踩着泥泞，绕过几处散发着恶臭的垃圾堆和污水坑，走向营区西北角。越往里走，景象越是破败荒凉。这里的营房比门口看到的更加低矮残破，不少屋顶完全塌陷，只剩下断壁残垣，如同被战火蹂躏过的废墟。
最终，胡老刀在一排几乎要倾倒的土坯房前停下。这几间房子相对“完整”些，至少还有屋顶和门板，虽然那门板歪斜着，布满了裂缝，仿佛一阵风就能吹倒。
“总旗大人，就…就这儿了。”胡老刀指着其中一间，“您…您和您的亲随，就住这间吧。地方是破了点，但好歹能遮点风。其他几间…都是空的，您手下的弟兄…呃…都在这儿了。”他含糊地说着，目光却瞟向不远处几个缩在墙角避风、正偷偷朝这边张望的身影。
张世杰顺着他的目光看去。
墙角处，稀稀拉拉地蹲着、靠着七八个人影。个个穿着破烂得几乎看不出原色的鸳鸯战袄，外面胡乱裹着脏污的破麻片或草席御寒。面黄肌瘦，眼窝深陷，脸上带着长期饥饿的菜色和麻木。年龄跨度极大，有头发花白、牙齿都快掉光的老头，有看起来只有十三四岁、瘦骨嶙峋的半大孩子，还有两个拄着木棍、一条腿明显残废的跛子。
他们手里所谓的“兵器”，更是触目惊心：一根磨得发亮的烧火棍，一把锈得只剩半截的柴刀，一根削尖的竹竿，还有两个手里干脆就攥着两块棱角分明的石头！唯一一个看起来稍微壮实点的中年汉子，手里倒是拿着一杆长矛，但那矛杆早已开裂腐朽，用麻绳胡乱缠着，矛头锈迹斑斑，几乎看不出锋芒。
这就是他张世杰麾下的一哨兵卒？这就是所谓的“弟兄”？！
满编一百一十二人，实到不足三十。而这不足三十人里，能称得上“兵”的，恐怕连十个都没有！剩下的，全是老弱