重重，瘴雨蛮烟、险象环生。但所谓富贵险中求，凭着多年经营，沈家行走其间如鱼得水，其商队织云行在南崖商路上更是威名远扬。
而此番北上，皆因新帝登基，京中暗流涌动。他们从湖州带来的顶级锦绫，连同自南崖搜罗的珍稀，成了各路勋贵打点关系、往上进献的紧俏佳品。
也正因这趟货物价值连城，老爷子沈仲铭才难得亲自押阵，一同前来。
不过，祖父这趟究竟有几分心思放在货上，沈观亭还拿不准。
“大少爷，这鱼可真不能再喂了。”小厮凑到池边仔细一瞧，只见几尾锦鲤肚子吃得滚圆，几乎要游不动。说来，凌州这地方可真是奇了。老太爷每日雷打不动地茶摊报到，一坐就是大半晌，灌得满肚子茶水晃荡。
大少爷倒好，日日来这池子点卯，喂鱼喂得起劲儿，早也喂晚也喂，生生把几条锦鲤喂得胖若两鱼。不过还是大少爷高明，喂来喂去，圆滚滚的都是鱼肚子，横竖胖不到他自个儿腰上来。
沈观亭不甚在意，拍了拍手中残余的饵料碎屑：“听闻这是湖州独有的锦鲤，看来离了故乡的水，也吃得惯凌州的食。”
他目光落在那挤作一团的圆胖锦鲤上，语气轻缓，自顾自地接了句：“瞧着倒是没心没肺，只顾眼前饱足。”
高明的沈观亭大少爷，连池里的锦鲤都得点评挤兑两句。
“想来鱼儿没那般挑剔，”小厮挠头笑道，“它们吃的饵料，总归不像人的饭食花样百出。就像白粥米饭，无论在凌州还是湖州，不都一个样么？”
“差得远了。”沈观亭语意模糊地应了一句，也不知他这“差”是指眼前贪食的胖锦鲤还是凌州，或是别的什么。他不再多言，转身缓步走向凉亭。
在他行走间，那身看似素净的淡青长袍上，在阳光下隐约泛起一层叶片脉络般的暗纹浮光，远看清雅质朴，近观华美雅致。
他倚着围栏坐下：“从乌仓县过来，少说还得五六日。看来祖父还得在此地盘桓一阵。他今日又去哪儿寻自在了？”
“老太爷刚从街角的茶摊回来，”小厮语气带着几分无奈，“说来也怪，老太爷初到凌州，看什么都不顺眼，做什么都不顺意，嫌天干、嫌树秃、嫌菜咸，偏偏就对那些个粗茶破凳情有独钟。”他实在不解，为何能在荒山野岭枕石而眠的老太爷，到了这繁华凌州反倒处处挑剔，难以将就。
沈观亭闻言，眼中似漾起一丝涟漪，起身往茶厅走去。
“观亭来得正巧，”沈仲铭正端着茶杯，见大孙子进来，立刻扬声道，“方才我去东街转了转，竟瞧见个湖州来的食摊，卖的是香菘豆腐羹。那摊主手艺地道，汤头清鲜，正是湖州的味儿。可比凌州动辄又咸又油的菜色顺口多了！”
沈观亭瞧他手中除了一杯茶已别无他物，这“正巧”二字也不知从何说起，于是道：“多谢祖父惦念。若下回顺手，替孙儿也捎上一份便更好不过了。”
“你懂什么？这羹就得蹲在摊子边上，捧着碗趁热吃才够味！整日缩在这宅子里头，出去街巷走走，还能累着你不成？”面对大孙子的阴阳怪气，沈仲铭老爷子理不足气也壮。
“孙儿怎比得上祖父逍遥？不是去茶摊听书闲聊，便是四处寻访家乡风味，瞧着比在湖州时还要自在。”沈观亭撩袍坐下，执起茶盏浅啜一口。
“那还能作甚？闲出屁来了！”沈仲铭将茶碗往桌上一搁，“方家小子还得五六日才到，磨磨蹭蹭，京城那帮人做事就是不利索。”
“这回您可错怪三表叔了，”沈观亭懒懒地靠向椅背，“如今京城正是热闹的时候。一面是新帝登基，普天同庆，锣鼓喧天；一面又是旧臣倒台，抄家的抄家，流放的流放。听闻东宫前些日子走了水，一把火烧得干净，天师却道是天光洗尘，为新帝助威。这般热闹，表叔不得多看几眼再动身？”
沈仲铭抬眸，意味深长地瞥了他一眼：“你小子平日大门不出二门不迈，消息倒比我这天天泡茶摊的还灵通。”
“这哪用得着特意打听？莫说凌州，怕是远在湖州的小弟都已知晓。孙儿还以为，祖父日日流连茶摊，是偏爱那口粗茶，原来是听热闹去了，”沈观亭语气淡然，随即话锋一转，“也是，毕竟那位顾郡公……可是您的老对头了。”
沈仲铭闻言，沉吟片刻，才低叹一声：“是啊，老对头了。”
他离朝十余载，一心扑在家业上，儿孙皆以行商立身，早与官场断了干净。如今再闻故人消息，也不过与茶摊里听书的百姓无二，把这一桩桩朝中巨变当作茶余饭后的闲谈罢了。
“那位少傅是太子近臣，首当其冲被问罪；顾郡公是太子岳家，更是难逃一劫。如今二人连同成年子嗣皆已伏诛，其余亲眷仍在狱中，不日便将流放千里……”沈观亭话音渐低，目光从茶盏缓缓移向对面的祖父，“只是不知，是流往塞北，还是南崖。”
“往北往南，皆是五千里开外。队伍里多是老弱妇孺，路上就得折损大半，到了地方还能剩下几个？”沈仲铭摇了摇头，“无论去哪条路，走的都是黄泉路，没分别了。”
沈观亭指腹轻轻摩挲着温热的杯壁，神色平静如常，仿佛只是随口一