“林娘子，”张管事见她来了，脸带笑意，“这两日下来，商队上下都见识了你的手艺，尤其在这面食一道上，确是独具匠心。”
“管事您过奖了，”林芜连忙屈身，声音拘谨，“您和东家走南闯北，什么山珍海味没见过？我这点粗笨手艺，只求不耽误大家吃饭，莫要惹人嫌弃就好。”
“林娘子不必谦虚，”张管事不再客套，进入正题，“今日朝食那芋魁馅儿，绵软清甜，甚合东家心意，觉得府上长辈必定喜欢。故而唤你前来，是想问问，可否将这馅料的方子卖予我们？东家说了，只限府中私用，绝不外传，更不会碍着你日后营生。”
林芜闻言，松了口气，原来是为这事，于是当即应道：“这芋魁馅儿做法简单，想来两位帮厨师傅多看两回想必也就会了。我这几日便寻空与他们细细分说清楚，定让他们学会。”
“不妥，”张管事摆手，“咱们商队行事，讲究个在商言商。既是你的手艺，岂能平白拿去？即便方子简单，也是你的东西。按市面规矩，这芋魁馅儿的方子，我们出一贯钱，娘子意下如何？”
林芜闻言有些吃惊，这价格对于一道简单馅料方子而言，堪称厚道。她推拒道：“这、这如何使得？不过是个寻常馅料……”
“林娘子不必推辞。”张管事随即吩咐小赵去请账房先生前来立契。
“多谢东家与管事厚恩。”林芜连忙谢道。
在等候账房的间隙，她又细心地补充道：“管事，如今行路在外，诸物不便，这馅儿只能做到这般。若是日后在府上制作，能添少许牛乳一同搅匀，滋味会更香甜滑润些。只是需留意，有人肠胃弱，受不得牛乳，用了易致腹泻，须提前问过才好。”
一旁的小赵听了，忍不住插话赞道：“林姐，您对吃食可真是一门心思，琢磨得透透的！”
林芜局促地笑了笑：“赵小哥谬赞了。实在是景娘幼时身子弱，胃口不佳，瘦得像只猫儿，我瞧着实在心急，只能变着法儿琢磨些她肯下咽的软和食儿，这才胡乱试出些门道。”
“我瞧景娘如今面色红润，胃口好得很呢。”小赵笑道。
“是哩，”林芜脸上流露出温和的笑意，“把孩子平安养大，是顶不容易，却也顶有福气的事。”
仔细将契书与银钱收好，林芜这才沿着来路往回走。
她刚到货车，早已按捺不住好奇的李三娘和几位帮厨便立刻围了上来，七嘴八舌地问道：
“林娘子，张管事突然唤你去，是有什么要紧事？”
“可是朝食出了什么岔子？”
林芜语气轻快地回答：“劳各位惦记了。没什么要紧事，是东家觉着今早那芋魁馅儿吃着软和适口，便让管事仔细问了做法，想着回到凌州府上，也好让府里的厨娘照着做给长辈尝尝鲜儿。”
“原来如此！”李三娘恍然大悟，脸上也跟着露出笑容，感慨道，“那芋魁馅儿确实心思巧！东家真是至孝之人，在外奔波还这般惦记家中长辈，这般心性，难得啊！”
“可不是嘛。”林芜应和着，心里也稍稍松了口气。
“要不说咱们锦程行是数得着的好商队呢！”一旁的帮厨师傅挺了挺胸脯，与有荣焉地高声说道，“东家仁厚，管事明理，多少人削尖了脑袋想进来谋个差事都没有门路呢！”
“是哩！”李三娘闻言，再次由衷感叹，拍了拍林芜的胳膊，“这回啊，真是咱们运气好！”
——
凌州，漕运码头约莫三里外的一处宅邸。
此处是沈家在凌州的别业，远离城区，紧邻漕运码头与南下商道，既得交通之便，又闹中取静。
从外边看，与殷实人家无异，但内里却大有不同。
过了影壁，可见前院极阔，专设的车马院地面平整，边上一排库房墙体厚实、门户紧闭，瞧着井然有序，里头暂存着从湖州运来的绸缎和南崖搜罗的珍物。
这批贵重货物只在此稍作停留，待重新整理装箱后，由京城方氏锦程行接手，走最后三百里官道送入京城。
穿过前院，经垂花门，进入庭院，这里景致又全然不同。
回廊曲折延伸，院内几株耐寒的花木点缀其间，引来的活水流经假山蓄成一汪清池。此时秋意已浓，凌州城郊已是一片萧疏，这方院落却倔强地挽留了几分南方的雅致。
只是时令终究难违，院中池水已泛着淡淡的寒气。
沈观亭站在池边，长身玉立。
他身着一袭淡青素面长袍，在周围已穿上夹绵袄的仆从映衬下，显得格外清简单薄，然而身影却不见半分瑟缩，反在萧索中更显沉静挺拔。
“大少爷，”一名小厮上前，低声禀报，“方三爷的车队已从乌仓县启程了。”
“嗯。”沈观亭闻声，微微颔首。
他面容俊秀，眉眼间带着几分文人的温雅，此刻正漫不经心地随手往池中撒着鱼饵，长睫微垂，看着锦鲤争食，姿态闲适。
沈观亭此番随祖父沈仲铭抵达凌州，已半月有余。
祖父虽年过半百，却依旧精神抖擞，不过已久未踏足京城周边，近年来只专注经营湖州至南崖的商路。这条线路在外人看来险阻