夜幕降临。
济南府衙大堂内灯火通明，烛火摇曳间，映照着一张张神色各异的脸庞。
济南府各级官员、山东盐场吏员、盐商代表与灶户代表齐聚一堂，气氛凝重得近乎窒息。
大堂正中，左光斗身着绯色官袍，端坐于案前，案上摊着厚厚的盐场疾苦册，封面的墨迹被烛火映得愈发深沉。
“诸位。”
左光斗的声音打破了沉寂，低沉而有力，回荡在大堂之内。
“泺口批验所周廉一案，首恶已擒，幕后主使赵崇光、李孟阳等人罪证确凿，三日后便将押赴刑场处斩，以做效尤！”
话音落下，堂下一阵骚动。
官员与盐商代表们脸色微变，下意识地低下头，不敢与左光斗的目光对视。
赵崇光身为盐运司要员，李孟阳是山东盐商巨头，二人平日呼风唤雨，如今却落得如此下场，左光斗的杀伐果断，早已让他们心生畏惧。
左光斗却并未停顿，目光扫过案上的疾苦册，语气愈发沉重。
“但诸位也当明白，山东盐政糜烂已久，灶户困苦、盐场荒废的沉疴，绝非杀几个贪官、斩几个奸商便能彻底根除。
这些年，灶户们背负着定额重税，受官吏层层盘剥，遭盐商肆意压榨，早已苦不堪言。
许多盐田因无人打理而荒芜，大量灶丁被迫逃亡，这才给了贪腐分子可乘之机，让官盐减产、私盐泛滥，国库受损，民生凋敝。”
他抬起头，目光锐利地扫过堂下众人，缓缓问道：“如今奸佞伏法，正是革新盐政的良机。
这山东盐改，到底要如何改，才能让灶户安居、盐场复兴、国库充盈？
我想听一听诸位的看法。”
然而，他的话音落下后，大堂内却陷入了死一般的寂静。
官员与盐场吏员们个个心怀鬼胎，他们手底下或多或少都沾着盘剥灶户的利益，左光斗的盐改无疑是要动他们的“奶酪”。
盐商代表们则忧心忡忡，生怕改革触动他们的拢断利益。
即便是灶户代表，也因常年受压迫而变得谨慎，不敢轻易发言。
三日后便是赵崇光等人的斩刑，左光斗为了盐改已然到了大杀四方的境地，此刻在众人眼中，他便如猛虎一般，谁敢轻易捋其虎须？
左光斗看着堂下众人畏缩不前的模样，心中早已了然。
他猛地一拍案几，冷哼一声，道：“看来，本钦差是指望不上诸位配合”了！
但山东盐政的改革，也绝非诸位配合配合”便能完成的。
今日，我便替朝廷、替天下灶户，定下这盐改的规矩！”
话音未落，左光斗便站起身，目光坚定地宣布道：“第一条，减免盐场近三年欠税！
此前灶户因天灾人祸欠下的盐课，一律豁免。
往后重新核定盐课定额，按实际产量征税，严禁任何官吏额外摊派、巧立名目搜刮！”
“第二条，下调盐引价格！
正引价从每引五钱六分降至五钱，馀盐银从八钱降至六钱，合计每引一两一钱，减轻盐商与灶户的负担，同时抑制私盐泛滥！”
“第三条，严抓盐品质量！
灶户缴盐需经专业官吏检验，劣质盐一律退回重煎；若官盐质量不如私盐，盐场主管官直接革职查办，永不叙用！”
“第四条，重启听民肩挑”旧制！
允许贫民到盐场购盐，每百斤只需缴纳五分银，领取便民票”后，便可在乡镇合法售卖，既方便百姓，也给贫民一条生路！”
“第五条，废除苛捐杂税！
所有关引费”京掣费”验引费”，以及盐官私收的茶钱”纸笔钱”等杂费，一律废除，仅保留法定正引价和馀盐银，明码标价，不得增减！”
“第六条，清理积压盐引！
将历年积压的十几万引盐编为五纲，每纲三万引，新引与积引按二比一比例搭配销售；附销积引的馀盐银减半，并对持有积引多年的商人每引补偿二钱，盘活盐市流通！”
“第七条，提高灶户工本银！
每引盐划出二钱作为灶户工本银，比原额提高五成，由巡盐御史直接监督发放，设立专门账户，禁止任何盐官、吏员截留克扣！”
“此外。”
左光斗补充道：“天启元年以前的灶户欠盐，一律豁免。
盐场受灾时，允许灶户以每引折银三钱抵缴盐课，避免因灾破产；同时废除对灶户的人身控制，允许灶户自愿组合煎盐，添置新的煮盐工具，提高生产效率！”
一项项举措，如同惊雷般在大堂内炸响。
灶户代表们起初还满脸谨慎，听到“减免欠税”“提高工本银”“废除人身控制”时，眼中渐渐燃起了希望的光芒，身躯微微颤斗，脸上露出难以置信的神色。
当左光斗说完最后一条时，几位年长的灶户代表再也抑制不住激动的心情，泪水夺眶而出，“噗通”一声跪倒在地，紧接着，所有灶户代表纷纷跪下，对着左光斗连连叩首：“钦差大人！您真是我们灶户的再生父母啊！”
“有了大人定下的规矩，我们终于能活下去、能挣到钱了！
我等明