都随着这口气吐了出来。
心中积压的苦闷、对新政的疑虑、对帝王野心的担忧，尽数烟消云散。
“就让我远远看着，陛下到底能将这大明带向何方，是越来越好，还是——
他没有说下去，眼神中却带着一丝复杂的期待与观望。
“立刻将这份奏疏送入宫中，交由通政司递进。”
刘一爆将奏疏折好，递交给管事。
“是，老爷！”
管事躬身接过，小心翼翼地揣入怀中，快步离去。
夜色沉沉，刘府的身影消失在街巷深处。
这份乞骸骨奏疏，按规制先送至通政司。
通政使不敢怠慢，连夜登记造册，录下副本存盘，随后将正本加急转交内阁。
此时内阁值守的，正是阁臣孙如游。
按大明祖制，内阁次揆的乞骸骨奏疏，需经内阁公阅，全体大学士轮流翻阅，标记重点。
再行会揖讨论，由首辅方从哲主持，告老者本人回避，其馀阁臣依次发表意见。
最后由首辅或指定阁臣票拟处理建议，贴于奏疏封面，再转交司礼监，最终呈递至皇帝面前。
这一套流程，既是内阁的权力体现，也是对大臣的尊重，向来严谨有序，从未有过偏差。
然而，孙如游接过奏疏，拆开一看，眼中闪过一丝了然的精光。
他身为皇帝一手提拔起来的亲信，早已摸透了圣心。
陛下送空食盒让刘一爆辞官，其意已决，哪里还需要内阁多此一举地讨论票拟？
若是按正常流程走，万一有阁臣出言挽留，反而会拂逆陛下的心意。
孙如游当机立断，没有按规制将奏疏留待次日公阅，而是直接召来心腹属官，吩咐道：“即刻将此奏疏送往司礼监，转交魏朝，务必连夜呈给陛下。”
属官虽有些迟疑，毕竟违背了内阁流程，但见孙如游神色坚决，也不敢多问，连忙躬身应诺，捧着奏疏快步离去。
夜色中的紫禁城，通政司、内阁、司礼监的灯火依次亮起，又迅速熄灭。
一份乞骸骨奏疏，跳过了既定的流程，在帝王心腹的运作下，径直朝着乾清宫而去。
刘一爆的去留，早已在空食盒递出的那一刻，便有了定数。
而这背后，是帝王对朝政的绝对掌控，也是新政推行路上，又一块阻碍的悄然移除。
夜色已至三更，乾清宫东暖阁内依旧烛火通明。
烛焰摇曳，将朱由校批阅奏疏的背影拉得顾长，案上堆积如山的奏疏已批阅过半。
身侧，周妙玄身着淡青色侍墨宫女服，正垂首研磨。
她皓腕轻转，松烟墨在砚台中渐渐化开，散发出淡淡的墨香。
目光却不由自主地落在朱由校的背影上，心中那道坚冰，正悄然裂开一丝缝隙。
从入夜到此刻，他已批阅了足足两个时辰的奏疏。
时而蹙眉沉思，时而提笔疾书，时而在奏疏上圈点批注，没有片刻停歇。
连一口茶都顾不上喝，眉宇间虽有倦意，却始终透着一股不容懈迨的韧劲。
难道————
这个被她骂作昏君暴君的皇帝，当真是个勤政之君？
这个念头刚冒出来，便被周妙玄强行压了下去。
她用力摇了摇头，暗自告诫自己：
定是装的！
不过是为了笼络人心，故意做给她看的，想让她改变对他的看法罢了。
可指尖研磨的动作，却不自觉地慢了几分，心中的动摇，终究是藏不住了。
就在这时，殿外传来一阵急促的脚步声，魏朝躬身快步走入，压低声音禀报：“陛下，刘一爆大人的乞骸骨奏疏，连夜递上来了。
，“哦？乞骸骨？”
朱由校头也未抬，嘴角勾起一抹了然的笑意。
“这刘一爆，倒是识趣，动作够快。”
他放下朱笔，接过魏朝递来的奏疏，随手展开。
目光扫过开篇，便不再细看，直接拿起朱笔，在奏疏末尾龙飞凤舞地写下两个字。
不准！
周妙玄站在一旁，看得真切，眼中满是诧异。
她原以为，皇帝既然已经用空食盒暗示刘一爆辞官，定会顺水推舟批准，没想到竟会挽留。
“陛下，你不是不喜刘一爆，觉得他不适合内阁吗？为何又不准他告老？”
周妙玄忍不住开口问道，语气中带着几分困惑。
朱由校放下朱笔，伸了个懒腰，骨节发出轻微的声响，脸上露出一丝慵懒的笑意：“朕从未看谁不顺眼，只是刘一爆的理念与新政相悖，确实不适合再留在内阁罢了。”
“至于为何不准，不过是走程序而已。
大明祖制，大臣乞骸骨，通常要三请三辞，以示君臣相得、朝廷惜才。
若是他一请，朕便立刻批准，既不合规矩，也显得朕薄情寡义，落人口实。”
周妙玄听得似懂非懂，皱着小巧的鼻子摇了摇头：“好复杂！”
她虽不完全明白其中的弯弯绕绕，却也能感受到这朝堂之上，一言一行、一举一动都藏着深意，政治斗争的复杂程度，远超她的想象。