魏忠贤吓得浑身一僵，额头瞬间布满细密的冷汗，膝盖微微发软，连忙跪地叩首：“陛下息怒！奴婢已加派东厂所有人手追查，循着油墨、纸张、印刷作坊一路排查，已有眉目，就快查到幕后主使了！”
“就快？”
朱由校冷笑一声，语气中的怒火更盛。
“就快”二字，你说了多少遍？如今他们都敢借着地震公然诽谤朝政、污蔑朕躬，你还在说就快”！”
他猛地一拍御案，震得案上的奏疏都微微颤动。
“给你三日时间！三日内，必须查明《燕京日报》的印刷地点、幕后主使、
所有参与人员，一个都不许漏！
若是三日内查不出来，朕便拿你是问！”
“奴婢明白！奴婢遵旨！”
魏忠贤连连叩首，额头磕在金砖上，发出清脆的声响。
“奴婢这就去调集所有力量，掘地三尺也要将这群逆贼揪出来，三日之内，必给陛下一个交代！”
朱由校看着他徨恐的模样，眼中的怒火稍稍平息了几分，但语气依旧严厉：“起来吧。记住，朕要的不是交代”，是结果。若敢敷衍了事，你知道后果。”
“是！是！”
魏忠贤连忙起身，后背早已被冷汗浸透，不敢再多说一句，躬身退了出去，脚步匆匆，显然是要立刻投入到追查之中。
东暖阁内，只剩下朱由校一人。
他捡起那份《燕京日报》，目光落在“北斋”二字上，眼神深邃。
刘一爆串联群臣，私报公然抹黑，这两股势力之间，是否有关联？
这个“北斋”，又到底是谁？
他手指轻轻摩挲着纸页，心中已有了决断。
这场借地震掀起的风波，既是危机，也是契机。
正好借着这个机会，彻底清理朝中的反对势力，敲打那些摇摆不定的官员，让所有人都明白，新政不可违，帝王的权威更是不容挑衅！
烛火摇曳，映着朱由校冷峻的侧脸，一场更大的风暴，正在悄然蕴酿。
另外一边。
百顺胡同深处，满春院的灯火尚未全熄，只是褪去了夜间的喧嚣，只剩几盏残灯在廊下摇曳，映着满地狼借。
二楼厢房内，酒气与脂粉香交织成一股靡丽的气息，沉炼赤着上身，肌肤上泛着酒后的潮红与细密的汗珠，眉宇间带着几分放纵后的倦怠。
床榻之上，一名妓子瘫软着身躯，鬓发散乱，嘴角还挂着未干的泪痕，嗓音沙哑得几乎发不出声响，显然是被折腾得狠了。
沉炼瞥了她一眼，眼中没有半分怜惜，只馀下一片麻木的空洞。
自对周妙彤彻底死心后，他便一头扎进了温柔乡，试图用酒色麻痹那颗空落落的心。
金凤楼的苏媚、燕春院的翠儿、美仙院的玉瑶————
京中有名的青楼妓子，被他挨个点遍。
往日里那份怜香惜玉的心思早已抛到九霄云外，此刻的他，只知肆意索取、
发泄，仿佛要将心中所有的失意与愤懑，都倾泻在这些温软的身躯上。
可纵是如此，心中的空虚非但没有填补，反倒愈发浓烈。
这些女人，或娇媚，或温婉，或妖娆，却终究没有一个能及上周妙彤的半分影子。
那份清冷中的倔强，那份眼底藏着的光，是这些风尘女子永远无法模仿的。
“罢了，罢了。”
沉炼低声呢喃，狠狠摇了摇头，试图将周妙彤的身影从脑海中驱散。
她心中从来没有过自己，再念及又有何用？
不过是徒增烦恼罢了。
酒意上涌，膀胱发胀，沉炼随手抓过一件外袍披在身上，跟跄着走出厢房。
廊下的风带着几分凉意，吹得他打了个寒颤，却也让混沌的脑子清醒了些许。
他循着墙角的暗影，准备找个僻静处小解，可刚走到楼梯口，却隐约听到一阵奇怪的声响。
这声音，并非青楼中惯有的男女欢爱之语，也不是酒客的喧闹，而是“笃笃笃”的闷响，规律而急促，象是有什么东西在反复撞击着木板。
“恩？”
沉炼心中一动，尿意瞬间被好奇取代。
此刻已是三更半夜，满春院早已静了下来，怎会有这般诡异的声响？
他放轻脚步，循着声音缓缓走下楼，脚步踩在木质楼梯上，发出轻微的吱呀声，被那“笃笃”声盖了过去。
声响是从一楼西侧传来的。
沉炼顺着墙根摸索过去，却发现尽头竟是一处死胡同，只有一扇紧锁的柴门，门后堆着些废弃的桌椅与杂物。
他皱了皱眉，俯身趴在地上，将耳朵贴紧冰冷的青石板。
“笃笃笃————唰啦，唰啦————”
声音愈发清淅了，除了那规律的撞击声，还夹杂着纸张摩擦的轻响，以及几个人压低了嗓门的交谈声。
“快快快！动作麻利点，这一万份印完，立刻收拾东西换地方！”
一个粗哑的声音催促道，语气中带着显而易见的紧迫感。
“急什么？魏公公的人一时半会儿查不到这儿来。”
另一个声音带着几分戏谑。