弛，却又因为难以置信而微微颤斗，连呼吸都忘了节奏。
过了片刻，他才敢缓缓抬起头，额前的发丝被汗水黏在皮肤上，遮住了大半张脸，只露出一双满是疑惑与狂喜的眼睛，望向龙椅上的朱由校：
“陛下——此话当真？”
朱由校看着他这副惊魂未定的模样，嘴角勾起一抹淡笑。
“朕乃皇帝，一言九鼎，从不说虚言。
你顾秉谦，万历二十三年进士及第，从翰林院庶吉士做到礼部侍郎，历任中允、谕德、庶子，掌过詹事府，纂过玉牒。
在朝堂摸爬滚打三十年，总该知道识时务者为俊杰”的道理。”
朱由校绕过顾秉谦，主要是因为这人从来就没有什么坚定的原则。
历史上，魏忠贤掌权的时候，这家伙毫无心理压力的给魏忠贤做狗，捞了个首辅的位置。
他这个人，满嘴道义，实际上都是在为自己打算。
东林党得势的时候，他依靠东林党人平步青云。
如今东林党岌岌可危，他自然也能毫不尤豫地转向。
这样的“墙头草”，恰好是用来瓦解江南士绅联盟的最好利器。
“你不算是无药可救。”
朱由校的声音又温和了几分，象是在循循善诱。
“朕也愿意给你一条生路。”
顾秉谦听到这话，哪里还敢尤豫？
他“噗通”一声又磕了个响头，额头重重撞在金砖上，发出沉闷的声响，语气里满是急切的谄媚：
“请陛下示下！臣万死不辞，必定尽竭，办好陛下交代的任何事！”
此刻他心里再清楚不过。
东林党已经护不住他了，钱谦益的“联名逼宫”不过是自寻死路，只有紧紧抱住陛下的大腿，才能保住自己的官位和性命。
之前对东林党的那点“香火情”，在生死面前早已荡然无存。
朱由校看着他这副趋炎附势的模样，心中毫无波澜，只淡淡开口：
“事情不难。朕也不是要将联名信上的人尽数问罪。
牵连太广，于朝堂稳定无益。
你只需替朕拟定一份“首恶名单’，把钱谦益、周起元这些挑头煽动民变、私通士绅的罪行，还有证据，一一枚举清楚，然后以你礼部侍郎的名义，上书通政使司。”
顾秉谦的心脏猛地一缩。
拟定首恶名单？
这分明是让他亲手柄东林党的内核人物推出去，是让他自绝于所有江南士绅！
他仿佛已经看到了钱谦益得知消息后怒目圆睁的模样，看到了东林党人日后对他的唾骂，看到了江南士绅圈子里再也没有他的立足之地冷汗再次顺着脊椎爬上来，浸湿了他的官袍内衬。
“怎么？不愿意？”
朱由校的语气骤然变冷，目光象两把锋利的刀，直直刺向顾秉谦。
“还是说，你还想着跟钱谦益他们一条路走到黑？”
“臣愿意！臣当然愿意！”
顾秉谦被这突如其来的冷意吓得一哆嗦，连忙再次磕头，声音都拔高了几分。
“钱谦益那等乱臣贼子，表面上满口仁义道德，背地里却勾结乱民、煽动暴动，妄图逼宫犯上，人人得而诛之！
微臣早就看他不顺眼了，只是之前苦于没有证据，如今能为陛下除奸，是臣的荣幸！””
他说得义正辞严，仿佛之前与钱谦益深夜密谋的人不是他。
为了自保，他早已把“同门之谊”“东林情分”抛到了九霄云外。
在他眼里，没有什么比自己的性命和官位更重要。
朱由校看着他这副翻脸比翻书还快的模样，脸上终于露出了一丝真切的笑容，挥了挥手：
“既然愿意，那就去办吧。记住，名单要详，罪行要实，莫要让朕失望。”
“是！臣遵旨！臣定不辱使命！”
顾秉谦如蒙大赦，连忙从地上爬起来，躬身退到暖阁门口，脚步虚浮得几乎要绊倒。
他走出暖阁时，初冬的寒风迎面扑来，却没让他觉得冷。
他的官袍早已被冷汗浸透，贴在身上，象刚从水里捞出来一般。
站在乾清宫的台阶上，顾秉谦回头望了一眼那朱红的宫门，心里五味杂陈。
他知道，从今往后，他再也不是东林党人，而是陛下手中的一把刀，一把用来切割江南士绅势力的刀。
他攥了攥手心，心里默默念着：
东暖阁内。
顾秉谦踉跑的脚步声刚消失在暖阁外，司礼监掌印太监魏朝便棒着那封还带着顾秉谦汗湿痕迹的联名信，轻手轻脚地走上前来。
这胖太监眉头拧成了疙瘩，眼神里满是不解。
“陛下。”
魏朝躬身站在案前面，有些疑惑的问道：
“这联名信上的官员，足足有两百多个，个个都签了名、画了押，明摆着是结党串联，要跟陛下对着干！”
他把联名信轻轻放在案上，点了点信尾密密麻麻的签名。
“只要派锦衣卫顺着这些名字查下去，一个个抓起来审，连他们跟钱谦益、周起元的勾连都能查得明明白白，岂不是能一劳永逸，绝了后患？”