“民意？顾侍郎，你倒说说，你们这些官绅，能代表多少百姓？”
“陛下”
顾秉谦张了张嘴，刚想扯“士绅乃乡梓表率，民之所向”的套话，就被朱由校的话打断，语气陡然转厉，字字都带着锋芒：
“你们这些士绅靠着优免权’，举人免十丁徭役，进士免二十丁。
松江府的举人王某，家里本只有百亩田，却借着优免’的由头，把邻村五十户的民田都“诡寄’在自己名下，说是代为管理’，实则每年收的租子比官府赋税还重！
那些失地的农户，要么给你们当佃农，交六成租子。
要么逃去城里当流民，冻饿街头，这就是你们口中的民意’？”
朱由校目光扫过顾秉谦发白的脸，继续道：
“万历年间，江南士绅占田超五成，徐阶家族单在松江就占了二十四万亩！
你知道这意味着什么吗？
意味着三万农户没了活路，只能去给徐家种桑养蚕，织出的丝绸卖十两银子，农户只能得五钱加工费。
这些人的民意’是保田免租’，而你们的诉求是扩田加租’，你敢说你们代表的是他们的民意？”
顾秉谦的额头开始冒冷汗，后背的官袍都被浸湿了。
他没想到，陛下对江南士绅的底细摸得如此清楚，连徐阶家族占田的亩数、农户的租子比例都了如指掌，这些事连他这个江南出身的官员，都只是隐约知晓，陛下却象亲眼见过一般。
“还有赋税！”
朱由校的声音更高了些，带着几分怒意。
“你们享有免粮免役’的特权，朝廷的税银徭役，最后不都转嫁到自耕农身上？
万历年间推行均田均税’，江南官绅本该承担三成赋税，可你们贿赂地方官，把税银全摊到普通农户头上。
苏州的自耕农，原本一亩田缴三钱税，转嫁后要缴四钱五，逼得多少人卖田卖女？”
“万历二十九年，苏州织工起义，葛成带头砸了税使孙隆的税卡，反对加征织机税。
当时你们江南士绅是怎么做的？
你们说织工“聚众作乱’，让家丁帮着官府抓拿，最后葛成被下狱，上千织工被流放o
那时候你们怎么不代表民意’？
怎么不替织工请愿？”
顾秉谦的脸彻底没了血色，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
他想辩解“那是因为织工真的作乱”，可话到嘴边，却被皇帝接下来的话堵得死死的。
“你们所谓的民意，不过是触及自身利益时的幌子！
朕推行“皇权下县’“清丈土地’，要查你们隐瞒的私田，要收你们逃避的赋税，你们就伪造灾民请愿书’，写什么“宁受水患，不纳皇恩’，把反对清丈说成是“百姓不愿被官府压榨’！
你们还编戏曲、写话本，唱《救灾司劫民记》，把救灾司的官说成是抢粮的强盗，让百姓以为你们是在为他们发声。
可实际上呢？
你们是为了保住自己的隐田和免税特权，等风头过了，百姓该缴的税一分不少，还得替你们多缴！”
朱由校目光如炬，死死盯着顾秉谦：
“嘉靖年间，严嵩和徐阶争相位，徐阶不也是让你们江南士绅“联名上书”，说严嵩党羽搜刮民财、民怨沸腾？
把权力斗争包装成“民众反贪官’，可徐阶掌权后，他家族兼并的土地比严嵩还多，江南百姓的日子更苦。
你们这套借民意’打击对的把戏，朕看得明明白！”
“若真听信了你们的“民意’，把袁可立召回，停止整顿江南，那失地农民的民意谁来管？
被转嫁赋税的自耕农的民意谁来听？
到时候，民众的诉求只能通过暴力反抗来表达，苏州织工起义的事再来一次，白莲教趁机裹挟流民，江南真要打成一片白地，我大明朝才会真正乱民四起、烽火连天！”
最后一句话，朱由校几乎是吼出来的。
顾秉谦被吓得面无血色。
他的锦盒早已掉在地上，“万民书”散了一地。
砰砰砰！
顾秉谦把头死死地磕在金砖上，额头撞得生疼，却不敢停下。
冷汗顺着脸颊往下流，滴在地上，和“血渍”混在一起。
他彻底慌了。
他从没想过，当今陛下对官绅的猫腻、对民意的真假，看得如此透彻，透彻到让他脊背发凉，连一丝辩解的勇气都没有。
他只能把脸贴在冰凉的金砖上，肩膀不住地发抖，嘴里反复念叨着“臣罪该万死”
却再也不敢提“民意”二字。
完了！
完了！
这下子，不仅官位没了，性命也要不保了。
就在顾秉谦以为自己必死无疑时，朱由校的声音突然响起，没有了之前的雷霆之怒，却带着一种让人捉摸不透的从容：
“你是罪该万死。不过，要朕饶过你，也并非是不可能。”
这话象一道惊雷，炸得顾秉谦浑身一僵。
他原本紧绷的脊背瞬间松