她们没想到，这些平日里道貌岸然的大官，背地里竟在谋划着名抗旨。
周起元见汪应蛟沉默，缓缓说道：
“或许，咱们可以用更狠的招式出来。”
“更狠的招式？”
汪应蛟端着茶盏的手猛地一顿，皱紧了眉头，语气里满是惊疑。
“眼下袁可立兵权在握，厂卫又盯着紧，咱们稳妥些周旋便是，为何要走险棋？”
周起元没直接回答，目光扫过屏风后侍立的杨宛与王月。
他当即抬手，对着两人摆了摆：
“这里没你们的事了，下去吧。记住，方才听到的，半个字都不准往外漏。”
杨宛连忙躬身应道：
“奴家省得。”
说罢，她拉起还愣着的王月，两人提着裙摆，轻手轻脚地退出内堂，出门时还不忘将房门轻轻带上。
房门落锁的声响刚过，周起元便往前凑了凑，手肘撑在桌案上，声音压得更低，几乎要贴到汪应蛟耳边：
“咱们按他的意思，让各州府的官员来南京参加宣喻大会。
但这些官员前脚刚离开属地，后脚，咱们就派人去挑唆丝农和灾民！”
他顿了顿，眼底闪过一丝阴鸷：
“就说袁可立要把江南的生丝都运去京师，不给丝农留活路。
再说救灾司的赈济粮都被官吞了，灾民们再不动手，就得饿死！
挑唆他们去捣毁救灾司的粮库，最好再闹到贡院附近。
袁可立不是要开大会吗？
咱们就让他的大会开不成，让他知道江南的民心‘不可违’！”
“这这可不合规矩！”
汪应蛟的脸色瞬间变得煞白，他猛地站起身，又怕动静太大被人听见，连忙又坐下，声音里带着抑制不住的慌乱。
“挑唆百姓生乱，这要是被查出来，就是形同谋逆！
袁可立正愁抓不到咱们的把柄，咱们这不是自投罗网吗？”
“规矩？”
周起元冷笑一声。
“难道陛下派袁可立来江南，强征生丝、搞什么‘皇权下县’，就合规矩了？
他那是与民争利，是动摇国本！
咱们这是在护着江南的百姓，护着国朝的根基！”
他喘了口气，语气稍缓。
“汪尚书，你想清楚，宣喻大会一开，不管袁可立是当场抓人，还是借大会敲打各州府官员，咱们在江南的人心定会溃散！
那些州府的官员，哪个手上没点不干净的？
到时候他们为了自保，定会把咱们供出来！
袁可立手握十万兵权，到时候他逐个击破，咱们连反抗的机会都没有！”
“只有现在闹起来，让袁可立知道江南‘民怨沸腾’，让他不敢轻易动手。
再把消息传到京师，让陛下知道整顿江南会引发大乱，他才会收回成命！
这不是险棋，这是咱们唯一的活路！”
汪应蛟听得心头剧跳，他站起身，在狭小的内堂里来回踱步。
他知道周起元说的是实话。
他与苏州的绸商、扬州的盐商勾连太深，今岁水患时，他还收了盐商送来的五千两银子，默许他们囤积粮食抬高市价。
周起元的这座豪宅，更是江南士绅凑钱给他建的。
一旦袁可立彻底掌控江南，他们这些东林党人在江南的根基就会被连根拔起，到时候别说官帽，怕是连性命都保不住。
“太险了，还是太险了”
他喃喃自语。
“这要是没控制住，真闹出了民变，咱们就是千古罪人啊”
“千古罪人？”
周起元猛地抓住他的手腕，眼神锐利如刀。
“咱们要是输了，才是千古罪人！
东林党在江南经营了这么多年，若是连江南都守不住，日后在朝堂上，咱们还有什么话语权？
陛下只会更信任那些宦官、武将，到时候国朝的大政，就真的跟咱们没关系了！”
他松开汪应蛟的手腕，语气又软了几分，带着几分蛊惑：
“再说，咱们只是挑唆，又不是真的要反。
只要乱子闹起来，袁可立定会先停了大会去平乱，到时候咱们再派人去‘安抚’百姓，说些‘会向陛下进言’的场面话，既能保住咱们的地位，又能落下‘为民请命’的名声，何乐而不为？”
汪应蛟停下脚步，看着周起元眼中的决绝，又想起自己收过的贿赂、享过的奢华，心中的挣扎渐渐被恐惧取代。
他知道，自己早已没有退路。
从他接受盐商、布商银子的那一刻起，就已经和这些江南士绅、商贾绑在了一条船上。
船要是翻了，他也得跟着沉下去。
他长长地叹了口气，声音里满是无奈，却也带着几分破釜沉舟的决绝。
“罢了，就按你说的办吧。
不过，得先派人去京师，跟叶向高、钱谦益他们通个气，让他们在朝堂上也帮着说几句话，万一事败，也好有个照应。”
周起元见他松口，脸上终于露出一丝笑意，他端起桌上的茶盏，递给汪应蛟：
“这就对了！只要咱们上下一心，袁