面前：
“放心，只要你说的是实话，这五百两就是你的。
若是说得好，小爷再添五百两，凑够一千两。”
“贵客既肯赏脸，奴家自然知无不言。”
张之极缓缓坐直了身子，问道：
“我来问你，江南那些绸商，为何迟迟不将生丝送往织造局？
是真缺，还是有人在背后推波助澜？”
王微端茶的手顿了顿，眼底飞快地闪过一丝惊讶。
这妓子没想到张之极会问这个事情。
她放下茶盏，思索片刻之后，缓缓说道：
“回公子的话，江南绸商分好几派，东山翁氏靠着冰蚕丝拢断了江北销路，席家的期货生意连湖广布商都得看脸色，西山徐家的漕船在长江上就没给过旁人活路，还有杭州汪家、休宁程家，哪一家不是手眼通天？”
“要说生丝送不去织造局，面上是水患淹了蚕桑，可内里谁不知道？他们都等着丝绸涨价呢。
去年一匹杭缎卖八钱银子，今年开春就涨到一两二，再囤些时日，说不定能翻番。
至于背后有没有人”
王微自嘲地笑了笑。
“奴家不过是个倚门卖笑的，哪能摸得着那些大人物的底细？”
“那你总该知道，谁和这些绸商走得近。”
王微的攥紧了帕子，尤豫了片刻，还是为了五百两，吐出更多的辛秘出来：
“松江府的知府周士朴，上个月还在翁家的船上喝了三天酒。
还有苏州府的通判，与汪家也有关系”
她一连报出四五个官员的名字。
张之极没打断她，等她说完，才又问道：
“近来江南各府，可有官员联名抗税？
那些流言，说救灾司的不是的东西，到底是谁在背后推波助澜？
比如把‘清丈土地’扯到洪武年间的‘陈烙铁’，编些戏文说‘救灾如屠民’，甚至伪造请愿书，说什么‘宁受水患，不纳皇恩’。
这些事，你没听过？”
王微的脸色白了白，端起茶盏抿了一口，却没尝出半点茶香。
她眼框微微发红，有些怕了。
这贵客身份不一般，要问的消息，已经涉及到官场阴暗之处了。
她在这秦淮河见惯了权斗倾轧，知道一旦沾染上官员的秘事，要么成了棋子，要么成了弃子。
“确实有些许传闻”
王微的声音发颤。
“可这些都是官老爷们的秘事，奴家就算知道，也不敢说啊。”
她抬眼看向张之极，眼神里带着哀求。
“贵客您想，若是那些人知道是我说的，就算我躲进倚红院，也躲不过他们的刀子。
您给的银子再多，也买不回一条命不是？”
“呵呵。”
张之极轻笑一声。
“你倒不必怕。”
他的声音沉了些，带着穿透力。
“我来江南，本就是来收拾这些官商勾连的蛀虫。
他们若是真有猫腻，将来自身难保，哪还有闲工夫找你的麻烦？”
王微听着张之极的口气，心猛地一跳。
她在倚红院见过不少富商巨贾，可没人会说“收拾官员”时如此轻描淡写。
她咬了咬唇，象是下定了决心，却又带着几分尤豫：
“若是贵客真能保奴家周全奴家便也豁出了这条性命。”
王微皓齿轻咬，缓缓说道：
“奴家听闻，应天巡抚周起元，上个月给南京户部尚书汪应蛟送过密信，信里好象提了‘生丝定价’的事。
苏州知府寇慎，也常和席家的人私下见面。
还有京城那边，钱谦益大人的门生，前几日还来江南，给汪家送了书信”
她的话没说完，又顿了顿，象是在回忆细节，又象是在斟酌该不该说，零零散散地又补了几个名字，有地方的县丞，也有织造局的小吏，一个个名字符串起来，竟织成了一张笼罩江南的大网。
张之极静静地听着，眼神一点点沉下去。
这些名字，有些他早有耳闻，有些却是新的线索，合在一起，正好对上了他此行要查的脉络。
“今日倒是没白来。”
张之极回味过来之后，缓缓吐出一口浊气。
“奴家有帮到公子，那自然是最好的。”
王微见张之极满意，也是放下心来了。
张之极将两张五百两的银票递到她手上。
寻常妓子接客一月不过数两银子，这一千两，够她在苏州买处小院，可此刻她却不敢立刻去接，只抬眼看向张之极。
“这是赏你的。”
“之后接着打探，不管是绸商的囤货动向，还是官员的私下往来，只要能用上，小爷我有的是银子。”
这话像颗定心丸，王微才敢将银票接过。
她飞快地将银票迭成小方块，塞进贴身处的锦袋里。
“谢谢公子厚赏。”
她屈膝行了一礼。
张之极看着她将银票藏好，嘴角的笑意深了些，眼神却变了。