天启二年九月。
金陵。
秦淮河畔，还裹着水患未散的潮气
河面泛着浑浊的黄，岸边石阶上残留着半干的淤泥，偶有流民蜷缩在断墙下，怀里揣着发霉的糠饼，眼神空洞地望着往来的船只。
可这满目狼借，却挡不住旧堂一带的奢靡。
不过三五日功夫，原本被洪水淹过的酒肆茶坊已重新张灯，挂着“杏花楼”“倚红院”匾额的门脸前，又飘起了绣着鸳鸯的幌子。
丝竹声从花船里飘出来，混着脂粉香，盖过了流民的叹息。
河面上，一艘雕梁画栋的花船正缓缓荡开，窗纱半掩，隐约能看见里面的仕女正弹着琵琶。
岸边的石板路上，两个锦衣男子并肩而立，倒与这旖旎景致显得有些格格不入。
为首的张之极，一身月白锦袍，领口袖口绣着暗纹云鹤，手里摇着把象牙骨扇，扇面上题着“金陵十二钗”的小像，扇风时还故意露出腕上的羊脂玉镯。
明明已是秋凉时节，却偏要摆出这般风流姿态，活脱脱一副勋贵子弟的骚包模样。
他目光扫过花船上的灯影，嘴角勾着笑，脚边还无意识地跟着丝竹声打节拍。
身后的骆养性就没这般自在了。
他穿着锦袍，眉头皱得能夹死蚊子，双手攥着拳，眼神里满是不情不愿。
方才路过断墙时，他瞥见流民怀里的糠饼，再看看眼前这灯红酒绿，心里更不是滋味，忍了半晌，终于忍不住开口：
“张兄，咱们是奉袁部堂之命来查江南士绅勾结布商、延误生丝、流言等差事的，不是来游山玩水的！
这几日你倒好，白天往私窠子里钻，晚上就宿在花船上，再这么下去，别说查不出实情，回头袁部堂问罪下来，咱们俩都没好果子吃！”
张之极闻言，扇子“唰”地一下收住，转头斜睨着骆养性，语气里满是不屑：
“你懂个屁！
小爷我这叫打入敌人内部’！
那些士绅商贾，白天在衙门里装清廉，晚上全往这些地方钻，不跟他们混熟了，怎么套话？
你当查案是你爹教你的那套。
拿着驾帖抓人、动刑逼供？
江南这些老狐狸，骨头硬得很，没点手段，他们能吐实话？”
骆养性被噎了一下，嘴唇动了动，最终还是只小声嘀咕了一句：
“明明是狎妓取乐，还说得这么冠冕堂皇——”
“你说什么？”
张之极耳朵尖，当即瞪起眼睛，扇子往手心一拍。
“骆养性，你再给小爷说一遍？“
骆养性心里一突，只好硬着头皮改口，语气生硬：
“我—我说指挥使高见，是属下愚钝，没领会到张兄的深意。“”
“哼，这还差不多。”
张之极见他服软，脸上的怒色褪去，转而露出一抹捉狭的怪笑，他凑到骆养性身边，压低声音，语气里满是戏谑。
“说真的，我看你这几日对着那些妓子都没个好脸色，倒象是对女色没兴趣。
正好，金陵这旧堂里，有处私窠子跟别的不一样。
里面没姑娘，全是眉清目秀的小倌，专门伺候好男风的官绅。
我看呐，那地方才适合你。“
“你这厮！”
骆养性顿时涨红了脸，伸手就要去推张之极，却被对方轻巧地躲开。
他又气又急，指着张之极的鼻子，半天说不出话来。
这混蛋居然把自己当成断袖了！
张之极见他这副气急败坏的模样，笑得更欢了，扇子又摇了起来：
“别不好意思啊！
我跟你说，金陵城里不少官绅都是男女通吃，一边搂着妓子喝酒，一边养着变童解闷，你就是好这口，也没人敢说你闲话。
再说了，那小倌长得比姑娘还俊，细皮嫩肉的，不比那些涂脂抹粉的妓子强？“
“我呸！”
骆养性猛地别过头，咬着牙道：
“就算是逛窑子，我也不去那种地方！”
张之极看着他紧绷的侧脸，心里暗笑。
小样，跟我装纯？
还真以为我不知道？
昨夜在“醉春舫”上，是谁被那名叫“苏小小”的妓子缠得脸红心跳，最后被扶下船时，腿都软得打晃？
这才过了一夜，就想提起裤子不认帐，装起清高来了？
他故意凑近，用只有两能听见的声说：
“哦？这么说，你是愿意跟我去嫖妓了？
那正好，今晚倚红院’新来了个叫“翠儿’的，听说琴弹得好，还会唱《牡丹亭》，咱们今晚就去尝尝鲜？”
骆养性被他说得耳根发烫，狠狠瞪了他一眼，却没再反驳。
跟张之极这无赖缠下去，只会被调侃得更厉害。
只是心里暗自打定主意：
等查完案子，一定要把张之极这些天的嗅事，捅到他爹英国公耳朵里去！
两人正斗着嘴，远处忽然传来一阵马蹄声，几个穿着绸缎的公子哥簇拥着一顶轿子，正往“倚红院”的方向去，轿帘掀开的瞬间，还能看见里面坐着个涂着红指甲的妓子。