来就脊背发凉。
王体干见他慌了神，眼底掠过一丝极淡的笑意，却很快掩去，语气依旧恭顺：
“陛下看了册子，倒没过多怪罪掌印，只说‘兵仗局积弊已久，非一日之过’。”
这话象一颗定心丸，让魏朝悬着的心猛地落了下去，他甚至下意识地松了口气，后背已惊出一层薄汗。
可还没等他缓过劲，就听王体干话锋一转，声音里添了几分冷意：
“不过……陛下当着魏忠贤的面说，兵仗局的整顿，就全交给魏公公全权负责，旁人不得干涉。”
“可恶！”
魏朝猛地低喝一声。
他哪里不明白，魏忠贤这是明着跟他抢权。
整顿兵仗局，既能揪出他的人，又能把兵仗局的权柄攥在手里，一箭双雕！
若是他就这么认了，宫里的太监们该怎么看他？
一个连对手发难都不敢还手的“老祖宗”，跟个空架子有什么区别？
他猛地转头看向王体干，眼神里带着急切与狠厉：
“王秉笔，你手握西厂，宫里宫外的消息最是灵通，魏忠贤这厮就没半点罪证落在你手里？”
王体干垂眸笑了笑，语气慢悠悠的。
“魏公公行事素来谨慎，贪腐受贿的事，他是断不会沾的。
不过……
他那个侄子魏良卿，在肃宁老家可没那么安分。”
魏朝的眼睛瞬间亮了，象是在黑暗里抓住了一根救命稻草，连忙追问：
“魏良卿？他怎么了？快跟咱家细说！”
王体干便压低声音，把西厂番役查探到的消息一一道来：
魏良卿借着魏忠贤的名头，在肃宁强占了数千亩民田，还强抢民女，更有甚者，去年冬天竟私设刑堂，打断了不肯交“孝敬钱”的乡绅的腿。
这些事魏忠贤或许知情，却从没管过，全当没看见。
“好！好！好！”
魏朝连拍了三下手掌，眼睛里迸出骇人的杀气，嘴角却勾起一抹狠笑。
“魏忠贤，你要对我的义子下手，如今咱家就拿你侄子开刀！看咱们谁能笑到最后！”
王体干站在一旁，垂着的脸上没什么表情，长长的睫毛掩去了眼底的算计。
他心里却乐开了花。
搅吧，闹吧，魏朝和魏忠贤斗得越凶越好。
可千万要火拼啊！
等这两人两败俱伤，宫里再没人能压得住他，到时候司礼监掌印的位置，说不定就真落到他王体干手里了。
宫中波云诡谲。
而在千里之外的南京，对于袁可立来说，这其中的风波，却比之内廷有过之而无不及。
九月的秋风终于吹散了连月的阴雨，秦淮河的水位缓缓退去，露出河底淤积的黑泥与被冲垮的堤岸残石。
可这场迟来的放晴，却没给金陵城带来半分生机。
沿街的铺面十有七八关着门，门板上还留着水浸的暗痕。
偶尔开门的粮铺前，排队的百姓从巷口绕到巷尾，手里攥着皱巴巴的铜钱，眼神里满是焦灼。
河岸边，几个纤夫正费力地将搁浅在淤泥里的漕船往外拖，船底的杂草与腐木散发出刺鼻的腥气，象是在诉说这场水患的馀威。
袁可立站在江南巡抚衙门的窗前，望着楼下箫条的街景，一声沉重的叹息从喉间溢出。
这场从六月持续到八月的水患，象一把钝刀，慢慢割着江南的元气。
雨停了，可水患留下的烂摊子，却比洪水本身更难收拾。
最先暴露的，是金陵城里疯涨的物价。
他昨日让幕僚查过，北京的米价不过三两银子一石，南京却已飙到八两五钱，还常常有价无市。
寻常的青菜，往日里一文钱能买一把，如今三文钱只能换几片菜叶。
就连百姓赖以果腹的糠饼，都涨了两倍价钱。
幕僚说，漕运堵了近两个月，从扬州、镇江过来的粮船，要么在运河淤塞段搁浅，要么被沿途饥民抢了粮袋，能运到南京的，不足平日的三成。
府城的官仓里，存粮只够支撑一个月，若再等不到漕粮，怕是要出抢粮的乱子。
比物价更让他揪心的，是江南的收成。
苏州、松江、常州这些鱼米之乡，稻田几乎全被洪水淹了。
他派去查勘的吏员回禀，有的稻田里，稻穗泡得发黑腐烂，一捏就碎。
有的田埂被冲垮，淤泥盖过了禾苗，连补种的机会都没有。
据不完全统计，江南各省至少有三分之一的耕地绝收，数十万百姓失去了生计。
不少人背着铺盖逃到南京城外，聚集在破庙、土地祠里，缺衣少食。
眼下发梢已开始有疫病的苗头，若不及时赈灾，恐怕又是一场灾祸。
更棘手的，是江南制造局的差事。
今岁陛下特意嘱咐，让制造局赶制生丝，专供西夷的商队。
那些西夷愿意用白银换生丝，一笔交易就能为朝廷赚回百万两银子，是朝廷收入的重要来源。
可水患淹了桑田，湖州、嘉兴的蚕农们，养的蚕要么被洪水淹死，要么因缺桑叶饿死，生丝原料一下子断了供。