这个名字却在民间传了开来。
万岁山不高，却林木葱郁。
春日的阳光通过枝叶洒下，在石阶上织出斑驳的光影。
朱由校从帝辇上下来，脚步轻缓地踏上石阶。
他今日未穿朝服，只着一身玄色常服，腰间系着玉带，少了几分帝王的威严，多了几分闲适，却也让身后的众人更添敬畏。
朱自成、朱由检等人紧随其后，方正化与魏朝则分守两侧，目光警剔地扫视着四周。
虽有锦衣卫提前清场，却不敢有半分松懈。
不多时，一行人便到了山顶。
眼前是一棵粗壮的龙爪槐，树干扭曲着向上，枝桠斜斜伸出，其中一根主枝更是歪向一侧，形态格外扎眼。
这便是朱由校口中的“歪脖子树”。
而树下，两名锦衣卫正押着一个身影，不是别人，正是被生擒的皇太极。
皇太极身上的囚服早已脏污不堪，头发散乱地贴在脸上，双手被铁链缚在身后，见朱由校等人走来，原本低垂的头猛地抬起，眼底迸发出怨毒的光芒，喉咙里发出“呜呜”的闷响。
他嘴里被布条塞着，连一句完整的话都说不出来。
“把他嘴里的东西拿掉。”
朱由校摆了摆手，声音平静得没有一丝波澜。
“是！”
一名锦衣卫上前，粗暴地扯下皇太极口中的布条。
皇太极先是猛地吐出一口浊气，胸腔剧烈起伏着，目光死死盯着朱由校。
“你就是大明皇帝朱由校？”
“放肆！竟敢直呼陛下名讳！”
方正化当即厉声呵斥，伸手就要去推搡皇太极，却被朱由校抬手止住。
“将死之人，不必与他计较。”
朱由校的目光落在皇太极身上，带着几分审视，几分淡漠。
眼前这个男人，在历史上曾搅动辽东十数年，让大明损兵折将，如今却成了阶下囚，倒也算是了却了一桩心腹大患。
皇太极闻言，嘴角勾起一抹惨笑，却没再逞口舌之快。
他被押到北京这些日子，早已见识到大明的国力。
京畿之地的繁华、明军的整肃、朝堂的有序，都远非建奴所能比。
他终于明白，自己面对的不是万历末年那个腐朽的大明，而是一个被眼前这个年轻帝王重新唤醒的庞然大物。
输在这样的对手手里，他认了。
“我皇太极征战一生，最终栽在你和熊廷弼手上，算我技不如人。”
他深吸一口气，眼底的怨毒渐渐褪去，只剩下几分绝望的坦然。
“要杀要剐，悉听尊便！只求你莫要再辱我大金宗室！”
朱由校看着他这副模样，忽然轻轻颔首：
“朕看你也是条汉子，便不与你多做纠缠，保你全尸罢。”
说罢，他转向方正化。
“把白绫拿来，抛到那根枝桠上。”
方正化连忙从锦衣卫手中接过早已备好的白绫，踩着小凳将其系在龙爪槐那根歪向一侧的枝桠上，白绫垂落，在风里轻轻晃动，透着一股森然的寒意。
“是你自己上去，还是朕让人送你？”
朱由校的声音依旧平静。
皇太极没有说话，只是定定地看了一眼那根歪脖子枝桠，又扫过一旁神色复杂的朱自成，最后将目光落在朱由校身上，嘴角露出一抹绝望的笑：
“不劳烦陛下。”
他拖着沉重的铁链，一步步踏上小凳，双手抓住白绫。
或许是想起了此番的处境，或许是不甘就此殒命，一行热泪从他眼角滑落，滴在脚下的石阶上。
但他没有尤豫，深吸一口气，将头套进白绫结成的圈里，双脚猛地一蹬。
小凳翻倒在地，发出“哐当”一声响，他的身体瞬间悬起，四肢剧烈挣扎著，喉咙里发出“嗬嗬”的窒息声。
不过片刻，皇太极的挣扎便渐渐平息，头颅歪向一侧，再也没了声息。
一旁的朱由检早已吓得脸色惨白，双手紧紧攥着魏朝的衣角，身体控制不住地发抖。
他长在深宫，从未见过这般血腥的场面，更何况是人死在自己面前。
魏朝连忙轻轻拍着他的背，低声安抚：“信王殿下莫怕，莫怕”
而朱由校却站在原地，望着那悬在歪脖子树上的尸体，嘴角竟缓缓勾起一抹浅笑。
他在心里默默想着：
歪脖子树啊歪脖子树，历史上本应吊死朕那苦命的弟弟朱由检，如今朕已经让皇太极替换了。
当年逼着朱由检上吊的“闯王”李自成，现在成了对朕忠心耿耿的朱自成。
本该在煤山自缢的信王，此刻还躲在太监身后发抖。
这乾坤扭转的境遇，当真是妙不可言。
不过，仅是片刻后。
他转过身，目光落在朱自成身上，语气又恢复了往日的沉稳：
“自成，今日之事，你也看到了，这便是与大明为敌的下场。
日后你遇不服王化者，便照今日这般处置，莫要手软。”
朱自成躬身应道：
“臣遵旨！”
他望着那棵歪脖子树，心中凛然。