策率领的先锋军，穿过土木河寨的残垣。
那些被去年明军离开时焚毁的木楼只剩焦黑的立柱，墙基下还能看见零星的箭镞与锈蚀的甲片，显然建奴并未派人修缮这片“无用之地”。
“将军，前面就是赫图阿拉外围的哈达部旧寨了。”
斥候队长翻身下马，单膝跪地禀报。
“这些部落果然囤了粮。”
陈策勒住马缰，目光扫过远处炊烟袅袅的山寨，冷声道：
“传令下去，围寨不攻，先喊话劝降。
凡愿献粮出降者，既往不咎；若敢顽抗，烧寨不留活口。”
他身后的偏厢车早已列成扇形，火铳手半蹲在车后，铳口隐隐对着山寨方向。
不过半柱香功夫，寨门便吱呀打开，十几个面黄肌瘦的女真牧民举着粮袋走出，身后跟着几个瑟瑟发抖的蒙古人。
“别杀我们，我们愿意投降！”
这些都是依附建奴的小部落，此刻见明军势大，哪里还敢抵抗。
陈策一个挥手，便将这些人五花大绑，之后搜刮寨中，然后一把火烧掉寨子，这才离去。
三日间。
陈策率部清剿了赫图阿拉周边十七处部落，缴获的粟米、兽肉虽不算丰裕，却也解了先锋军的燃眉之急，更重要的是，彻底斩断了赫图阿拉向外求援、补给的可能。
而清理周边之后，陈策这才将大军开往赫图阿拉。
待大军抵达赫图阿拉城下时，日头已过正午，苏子河泛着粼粼波光，映得那座石筑内城愈发巍峨。
陈策抬手示意停止前进，准备安营扎寨。
军卒们立刻动作起来。
偏厢车首尾相接，在城外十里处围成环形营垒，鹿角被深深钉进土里，了望塔迅速搭起。
“将军，您看！”
亲兵指向城头，赫图阿拉的城门早已紧闭，吊桥高高拉起，城头隐约可见攒动的人头，弓弩手正趴在垛口上张望。
陈策嘴角勾起一抹冷笑。
我大军来了，不出城和我野战？
你建奴什么时候这么有礼貌了？
等了半个时辰，明军营寨都要开始搭了，结果赫图阿拉还是没人出来。
陈策心中已经不耐烦了。
他转头看向身后，喊道：
“王虎！”
“末将在！”
一个身形魁悟的汉子应声出列，豹头环眼，正是曾从抚顺城破的死人堆里逃出来的夜不收队长。
他嗓子象是被火燎过，开口时带着粗粝的沙哑，却格外有穿透力：
“将军有何吩咐？”
“带你的人，去给城上的鞑子提提神。”
陈策抛过一个酒囊，酒液顺着囊口晃出几滴。
“让他们知道，咱们大明的兵，不是来陪他们耗着的。”
王虎接住酒囊，仰头猛灌了大半，烈酒顺着虬髯往下淌。
他抹了把嘴，大手一挥：
“末将遵命！”
领命之后，他转身对着身后喊道：
“儿郎们，跟老子走！”
十馀名精锐骑兵立刻策马上前，马蹄踏过松软的土地，卷起阵阵烟尘，直抵护城河边才勒住缰绳。
“城上的龟孙子听着！”
王虎的吼声混着辽东土腔，像块石头砸在平静的城头上。
“前年你们屠开原的时候，不是挺威风吗？
把咱们汉人的房子烧了，女人抢了，现在怎么缩在城里当缩头乌龟？
裤裆里的卵蛋是被冻掉了？！”
他身后的骑兵们立刻配合，纷纷举起三眼铳，“砰砰砰”三声脆响接连炸起，硝烟弥漫间，城头顿时一阵骚动。
内城箭楼上，镶蓝旗的甲喇额真阿山见此情景，气得狠狠一拳砸在垛口上，青砖被他砸得崩裂出细纹。
他猛地转过身，看向站在身后的皇太极，单膝跪地，右手按在刀柄上：
“大汗！这群南蛮太嚣张了！
奴才愿带三百巴牙喇冲出去，把那个骂阵的家伙的脑袋砍下来，挂在城门上！”
皇太极没有立刻回话，他正举着千里镜，仔细观察明军的营垒。
阳光通过镜片，在他脸上投下明暗交错的光斑，让人看不清他的表情。
直到阿山的呼吸渐渐急促，他才缓缓放下千里镜，手指指向明军左翼那片看似杂乱的车阵：
“你看那里。”
阿山顺着他指的方向望去，只见几辆偏厢车之间，隐约有明兵在移动，动作整齐划一，象是在变换阵型。
“那是”
“是戚家军的鸳鸯阵。”
皇太极的声音低沉，带着一丝不易察觉的凝重。
“那些偏厢车不是随便摆的，车与车之间的距离，正好能让火铳手交替射击，后面还藏着长枪手。
你若带巴牙喇冲出去，刚过护城河，就会被打成筛子。”
他的话音刚落，城下的骂声陡然拔高，比之前更添了几分狠厉。
阿山探头看去，只见王虎正指挥着两个士兵，从马背上拖下五具尸体。
那些尸