下在！”
“传我钧令，即刻增派斥候前往赫图阿拉方向。
不仅要多派，还要加密巡逻频次，从每日一次改为早晚各一次，务必摸清建奴的动向，哪怕是他们调运粮草、增减岗哨，都要一一记录，每日向本经略汇报！”
熊廷弼顿了顿，又补充道：“另外，让斥候重点盯防建奴与科尔沁部的边境，若发现有异常往来，立刻回报！”
“是！末将即刻去安排！”
亲卫领命，转身大步离去。
熊廷弼仍觉不放心，又想起一人。
科尔沁部的布和台吉。
如今科尔沁部与建奴接壤，最近又收纳了不少从建奴逃散的蒙古兵卒，对赫图阿拉的情况想必比明军更清楚。
“再去请布和台吉前来，就说本经略有边事相商。”
熊廷弼对另一名亲卫吩咐道。
约莫半个时辰后。
布和的身影出现在白虎堂门口。
与往日不同，今日的布和身着一件镶金边的蒙古锦袍，腰间系着明廷赏赐的玉带，步履间少了几分此前的谦卑，多了几分倨傲。
他走进堂内，目光扫过两侧的明军将领，才对着熊廷弼微微躬身，声音平淡：“布和拜见经略公。”
那姿态，虽仍算行礼，却没了往日的恭谨，连头颅都微微扬起，带着几分皇亲国戚的优越感。
熊廷弼眉头微蹙。
布和的变化，他看在眼里，心中暗自警剔，却也没点破。
如今大明需借科尔沁部牵制建奴，遥控草原，不便因这点姿态问题与他起争执。
他指了指堂下的座椅：“台吉请坐。今日找你来，是有一事相询。”
布和坐下后，端起亲卫奉上的绿茶，轻轻吹了吹浮沫，才慢悠悠地问道：
“经略公有何吩咐，尽管开口。”
“方才皇太极派使者来开原，请降递了降表。”
熊廷弼开门见山，目光紧紧盯着布和，问道：
“本经略想问问台吉，以你对建奴的了解，他这番请降的真实性，能有几分？”
布和握着茶杯的手顿了顿，脸上露出一丝诧异，随即低下头，手指捻着锦袍的衣角，似在思索。
片刻后，他抬起头，语气笃定：“依布和看，此事十有八九是真的。”
“哦？何以见得？”熊廷弼追问。
布和放下茶杯，缓缓说道：
“经略公有所不知，自从努尔哈赤战死，赫图阿拉的乱象就没停过。
我科尔沁部最近每日都能接到从建奴逃来的人。
有蒙古部落的兵卒，有被掳去的汉人，甚至还有不少女真平民。
他们都说，建奴粮库空了大半，八旗兵逃了近半，连皇太极自己都在缩减宫中用度。
如今大明兵威正盛，皇太极手里没兵没粮，除了投降，还能有什么出路？”
他说得有板有眼，还特意提起近日逃来的流民，仿佛确有其事。
熊廷弼眼神闪铄，却没完全认同：
“台吉所言或许有理，但陛下曾在密信中提及，皇太极此人城府极深，非努尔哈赤可比。
本经略以为，即便建奴真的衰弱，也不能掉以轻心。
你科尔沁部与建奴接壤，还是要严加防范，增派岗哨，切不可因轻视而遭了算计。”
“经略公放心，布和省得。”
布和嘴上躬敬地应着，眼底却掠过一丝不以为然。
如今的科尔沁部，早已不是之前那个小部落了。
借着皇亲国戚的身份，明廷赏赐不断，又收纳了察哈尔部溃散的部众、建奴逃来的兵卒。
如今科尔沁的兵卒已过三万，草场扩大了三倍，周边的小部落纷纷来投，在察哈尔部衰弱后，科尔沁恐怕已经是漠南草原最强大的势力。
区区一个皇太极，手里只剩几千残兵，连赫图阿拉都快守不住了，又能掀起什么风浪？
布和心里想得，早已不是“防范建奴”，而是如何借着大明的支持，进一步扩张势力，等时机成熟，便摆脱大明的控制，象当年的成吉思汗那样，成为草原的共主。
他端起茶水，又喝了一口，心中暗自盘算：
大明现在需要科尔沁牵制建奴，只要自己表面上顺从，不公开与大明作对，明廷便不会对科尔沁动手。
若皇太极真降了，被削弱的建州女真，肯定不会是科尔沁部的对手。
若皇太极是诈降，败在大明手里，那草原上便再无能与科尔沁抗衡的势力。
不管如何，开春侯，草原的规矩，就该由他科尔沁部来定了。
熊廷弼看着布和表面躬敬、实则心不在焉的模样，心中掠过一丝不安。
他虽猜不透布和的具体心思，却能感觉到这位“国丈”的野心正在膨胀。
只是眼下局势复杂，他只能暂时按下这份疑虑，再叮嘱了几句“严加防范”，便让布和离去了。
“既然如此，那布和就告辞了！”
熊廷弼望着布和离去的背影，眉头紧皱。
草原部落的性子，果然如陛下所言，向来是“弱则依附，强弱则反噬”。
即便给了他们“国丈”的尊荣、赏赐的