杨涟启程，在满城百姓相送之下。
与王承恩一道渐渐远去，消失在蓟镇的晨光中。
另外一边。
赫图阿拉。
这座曾被建州女真视作“龙兴之地”的都城，如今却被一层化不开的愁云笼罩。
城头上的黑旗歪斜地挂着，旗角被风撕出几道破口；巡逻的女真兵缩着脖子，甲胄上积着薄雪，眼神里没有了往日的凶悍，只剩麻木与徨恐。
整座城池象一头受伤的野兽，蜷缩在辽东的寒冬里，透着濒死的气息。
抚顺、红河谷两战的惨败，早已象瘟疫般传遍了赫图阿拉的每一条街巷。
汗王努尔哈赤战死的消息，是压垮人心的第一根稻草。
那个曾带领他们从山林里崛起、横扫海西女真、逼得大明节节败退的“天命汗”，竟在红河谷的伏击战中被明军斩于马下，只抢回了尸体。
紧接着，大贝勒代善战死、三贝勒莽古尔泰被俘的消息接踵而至，建州女真最内核的领导层，一夜之间折损大半。
更让人心慌的是兵力的锐减。
精锐的八旗子弟，在两场战役中死伤超过两万，其中不乏从开国起就跟随努尔哈赤的“巴图鲁”。
如今城内外的守军，多是临时拼凑的老弱残兵，或是从蒙古部落借来的附庸兵，连往日里最热闹的校场，都只剩几队新兵在稀稀拉拉地训练，呐喊声微弱得象蚊子叫。
街巷里更是一片萧索。
几乎全城戴孝。
往日里摆满皮毛、药材的摊位，如今十有八九关着门。
偶尔有开门的粮铺，门前也围着饥肠辘辘的士兵，手里攥着贬值的女真“天命钱”，却买不到多少粮食。
辽东战事吃紧，粮道早已被明军掐断，城中的存粮只够支撑半个月。
有贵族私下里让家奴偷偷收拾金银，盘算着若是明军打过来，便往更北的山林里逃。
普通的女真百姓则紧锁门户，连出门打水都要结伴而行，生怕被抓去充军。
就在这人心惶惶、几乎要溃散的关头，一支队伍踏着积雪，从城外的山道上缓缓走来。
正黄台吉带着攻伐朝鲜的军队回来了。
队伍最前面，黄台吉身披黑色狐裘，脸色冷峻，身后跟着满载战利品的马车：
一袋袋的大米、大豆，一群群的牛羊，还有几千名朝鲜俘虏，被绳索绑着，耷拉着脑袋。
这支队伍的归来，象一剂强心针，暂时稳住了赫图阿拉的局势。
城门口的守军看到粮食，眼中终于泛起一丝光亮。
贵族们也暂时放下了逃跑的念头，纷纷凑到城门边，想看看黄台吉能带回来多少“救命粮”。
黄台吉没多说什么，只下令将一半粮食分给守军，另一半存入粮仓，又让人将朝鲜俘虏送去开垦城郊的荒地。
黄台吉心中明白，此刻唯有“看得见的好处”，才能暂时压住人心的恐慌。
可这份“稳定”，终究是表面的。
不过三五天，逃兵现象便开始出现了。
最先逃跑的是蒙古人。
他们本就是蒙古部落派来的附庸兵，跟着建州女真打仗，不过是为了抢些财物。
如今努尔哈赤死了，建州女真眼看要垮，他们自然不愿陪着送死。
加之科尔沁部的人已经开始替大明做事，不断的诱惑他们回去：
草原里发金条了，赶快回来！
夜里，常有蒙古兵偷偷解开马绳，带着随身的兵器和抢来的小物件，趁着巡逻的间隙，溜出城门，往蒙古草原的方向跑。
紧接着，汉军旗的士兵也开始逃跑。
这些人多是早年被建州女真俘虏的大明百姓，或是投降的明军士兵。
因为之前的排汉事件，本就对“大金”没什么归属感。
如今听闻大明在辽东打了大胜仗，连努尔哈赤都被杀了，心中的“大明情结”再次翻涌。
不少人趁着夜色，往明军控制的抚顺方向逃，宁愿回去当普通百姓，也不愿再跟着黄台吉“陪葬”。
到最后，连一些被编入八旗的海西女真士兵，也开始偷偷逃跑。
海西女真与建州女真本就有世仇，当年被努尔哈赤征服后，才被迫编入八旗。
如今建州女真元气大伤，他们看不到胜利的希望，也不愿再受建州女真的压迫，便三五成群地逃回老家。
甚至有几户海西女真的贵族，带着家奴和财产，直接投靠了邻近的蒙古部落。
负责看管城门的梅勒额真，每天都能抓到几个逃兵，可越抓，逃跑的人越多。
刑罚的威慑，终究抵不过“活下去”的欲望。
八旗贵族们急得团团转，只能天天跑到黄台吉的府邸汇报，请求他拿主意。
这些消息，黄台吉自然知晓。
他心中十分沉重。
没了努尔哈赤的庇护之后，他感觉到了巨大的压力！
此刻的“大金”，就象一艘破了洞的船，外面是冰冷的海水（明军的威胁），里面是不断漏水的缝隙（逃兵、缺粮、人心涣散）。
若是再不想办法，不用明军打过来，这艘船自己就会沉掉。