ntent();
那名女真女子见是布和归来，连忙起身行礼。
“拜见台吉！”
博礼放下针线，脸上露出笑意，刚要开口询问，却见布和抬手挥了挥，语气平淡却带着不容置疑的威严：“你先出去吧，今日的课业就到这里。”
女真女子不敢多言，躬身应下，拿起自己的东西，轻手轻脚地走出帐篷。
“额赤格（父亲）！”
不等布和坐下去，一个小小的身影便扑了过来，一把抱住他的大腿，软糯的声音带着孩童特有的天真。
正是年仅九岁的本布泰，她身着一件粉色的蒙古贵女长袍，领口与袖口绣着精致的云纹，头发梳成两条小辫，垂在肩头，圆圆的脸上满是笑容，眼中闪铄着懵懂的光芒。
此刻的她，还只是个会向父亲撒娇的孩子，丝毫没有后世那位辅佐三代君主、权倾朝野的孝庄太后的影子。
布和弯腰，轻轻抚摸着女儿的头顶，指尖触到柔软的发丝，心中一阵酸楚。
他抬眼看向一旁的海兰珠。
十二岁的少女已出落得亭亭玉立，身着一件纯白貂裘，她雪肤胜雪，鹅蛋脸上带着几分少女的娇羞，一双美目清澈动人。
见布和看来，海兰珠连忙起身，按照草原的礼仪，屈膝行礼，声音轻柔：“父亲。”
布和看着两个女儿，一个天真烂漫，一个温婉秀美，心中的复杂难以言喻。
他缓缓松开本布泰的手，在毡垫上坐下，重重地叹了一口气。
博礼敏锐地察觉到丈夫的异样，她走到布和身边，轻声问道：
“怎么刚从大帐中回来，就唉声叹气的？是不是议事不顺利？”
她与布和成婚多年，深知丈夫的性格，若非遇到难事，绝不会如此模样。
布和抬眼看向妻子，眼神中满是沉重，缓缓开口：“今夜，我就要收拾东西，带她们两个去辽东。”
“辽东？”
博礼脸上的笑容瞬间僵住。
“不是说要送孩子们去赫图阿拉，嫁给黄台吉吗？怎么突然改成辽东了？那里可是明人的地盘，咱们去那里做什么？”
她心中满是疑惑与不安，辽东对草原部落而言，是陌生且充满危险的地方，更何况，明人与科尔沁部还有着不少旧怨。
布和没有直接回答妻子的疑问，而是将目光转向两个女儿，声音低沉却清淅：“她们要嫁的人，不是黄台吉，是大明皇帝。”
“大明皇帝？”
本布泰歪着脑袋，眼中满是好奇，稚嫩的声音脱口而出。
“大明皇帝是什么东西？比草原上的雄鹰还要厉害吗？”
在她的认知里，“皇帝”不过是一个陌生的词汇，远不如草原上的牛羊、天空中的雄鹰来得真切。
海兰珠听到“大明皇帝”四个字，却微微一怔，轻咬着唇角，原本清澈的美目中渐渐显出几分忐忑。
她虽年幼，却也从部落长辈的口中听过不少关于大明的故事。
那是一个拥有万里江山、人口众多的强大王朝，而大明皇帝，便是那个王朝的主宰。
听说，现在的那个大明皇帝，也是刚即位不久，只大她几岁而已。
布和看着女儿们的反应，心中很是不舍，却还是强压下情绪，摇了摇头：
“现在说这些，你们还不懂。你们只需知道，此去辽东，是为了咱们科尔沁部的未来，也是为了你们的未来。”
他没有过多解释，一是怕女儿们听不懂，二是他自己也不确定，这场“联姻”究竟是福是祸。
“简单准备一番吧，只带些必要的衣物与干粮，咱们很快就要出发。”
布和站起身，语气恢复了往日的沉稳，可只有他自己知道，此刻心中的担忧有多深。
他走到帐帘边，掀起一条缝隙，看向外面茫茫的雪原，眉头紧锁。
此番带女儿借道察哈尔部前往辽东，怕是不会顺利。
奥巴台吉本就亲近建州女真，如今知晓科尔沁部要与明廷结盟，还要送女入宫，定然会心生不满。
难保他不会在半路使坏，暗中派人偷袭拦截，甚至做出刺杀之事，以此破坏科尔沁部与明廷的结盟。
就算顺利通过察哈尔部，到了辽东，也不能完全放心。
熊廷弼给出的承诺虽丰厚，可明人的话，到底能信几分？
若是那承诺只是一场骗局，两个女儿的性命，还有整个科尔沁部的未来，都将毁于一旦。
“希望熊廷弼所言非虚吧。”
时间缓缓流逝。
很快，太阳便落山了。
夜幕象一块厚重的黑丝绒，将科尔沁草原彻底笼罩。
此刻，布和的营地外却灯火通明，熊廷弼的使者车队早已等侯在此。
三辆覆盖着厚毡的马车并排停着，车轮裹着防滑的麻布，车夫与护卫皆身着明军甲胄，手持火把，在风雪中肃立。
布和站在马车旁。
他抬手拍了拍身边骑兵的皮甲，沉声道：“都打起精神来！一人三马，轮换骑行，务必护住马车，不得有半点差池！”
身后的一千名科尔沁骑兵齐声应和。
“