把汗位争夺的算盘打得如此清楚。
“你方才问我如何知晓父汗呕血？”
黄台吉继续说道:“是科尔沁部贝勒明安的儿子桑噶尔寨台吉，派人快马送来的消息。为了赶在其他人之前报信，他的人跑死了三匹好马。”
“科尔沁部？”
阿济格的眉头皱得更紧。
科尔沁是蒙古大部落，向来与大金联姻，科尔沁贝勒莽古斯更是黄台吉的岳丈。
他们此刻递来消息，无疑是在押注，想提前攀附未来的汗王。
可既然科尔沁下注了八哥，那代善和莽古尔泰背后，又有哪些部族支持？
乌拉部？
辉发部？
还是其他蒙古部落？
阿济格越想心越沉。
父汗还在，可围绕汗位的暗流已经汹涌成潮，连外部部族都开始选边站了。
一旦父汗真的撒手人寰，那些潜藏的矛盾定会彻底爆发。
兄弟阋墙，手足相残，怕是躲不过去了。
到那时，别说复仇明军，大金能不能保住眼下的疆土，都是未知数。
黄台吉眼神灼灼地看向阿济格，目光如炬，仿佛要穿透他的心思：“十二弟，你觉得，若父汗百年之后，这汗位，我们几兄弟中谁最合适当？”
这一问，象一块巨石投入平静的湖面，瞬间打破了房中的沉寂。
谁坐？
阿济格心中猛地一跳。
要说他没动过心思，那是假的。他是父汗的第十二子，手握部分镶白旗兵权，论资历虽不及代善、莽古尔泰、黄台吉，却也比年幼的多尔衮更有分量。
可他心里清楚，自己性情急躁，谋略不足，羽翼远未丰满。
真要争起来，根本不是代善、黄台吉、莽古尔泰的对手。
既然争不得，便只能选边站。
扶持一人上位，若事成，自己作为从龙之臣，前途定然无量，权势滔天也未可知。
但这步棋风险极大，一旦押错了宝，便是万劫不复的下场。
其实，对他们这些皇子而言，最稳妥的莫过于保持中立。
谁最终胜出，便依附谁，虽难掌大权，却能保全身家。
可黄台吉此刻的问话，分明是在逼他表态，没有中立的馀地。
阿济格沉默了许久，帐内烛火的影子在他脸上明明灭灭。
他想起代善的优柔寡断，当年因与父汗的大妃有染，早已失了储君之望。
又想起莽古尔泰的残暴嗜杀，动辄屠城，失尽人心。
再看看眼前的黄台吉。
运筹惟幄，心思缜密，沉阳城下虽未破城，却也展现了惊人的轫性与谋略。
“谁能让大金强大，谁就该做大汗。”
阿济格终于开口，声音低沉却异常坚定。
他抬起头，迎上黄台吉的目光，一字一句道：“比起二阿哥与五阿哥，八哥你，更适合坐这个汗位。”
中立换不来权势，他索性赌一把。
富贵险中求，自古皆然。
黄台吉脸上瞬间绽开喜色，眼中的锐利化为真切的暖意。
他上前一步，重重拍了拍阿济格的肩膀：“好！十二弟能信得过我，便是我黄台吉的福气！”
他的声音里带着压抑不住的激动：
“你我兄弟同心，何愁大事不成？父汗创下的基业，绝不能毁在我们手里！总有一日，我们要踏平沉阳，攻破山海关，入主中原，让大金再次伟大，让女真的旗帜插遍天下！到那时，你我兄弟同享这万里江山！”
阿济格看着黄台吉眼中燃烧的野心，心中的疑虑彻底消散，取而代之的是一股热血。
他单膝跪地，抱拳道：“臣弟愿效犬马之劳！”
“起来，起来！”
黄台吉连忙将他扶起，两人相视一笑，帐内的凝重一扫而空，只剩下一种心照不宣的默契。
窗外，李永芳家眷的惨叫声早已平息，抚顺城的夜色依旧深沉。
但这房中，却仿佛有一簇新的火焰被点燃。
那是属于权力的火焰，带着灼人的温度。
汗位之争的序幕，在这一刻，悄然拉开。
时间如梭。
转眼便是毛文龙等人奇袭赫图阿拉得手后的第十五日。
天启元年七月二十五日。
已经是秋日了。
盛夏酷暑不复存在。
天津卫的码头正迎来一批风尘仆仆的将士。
毛文龙、祖大寿一行人乘坐的船队顺着江海一路南下，沿途虽因水流湍急翻了三艘载满战利品的小船，好在人员无伤，不过是损失些金银细软，于大局无碍。
他们已于昨日抵达天津卫，此刻正暂歇在卫所驿站中，等侯着进京的旨意。
而就在他们抵达的几乎同一时刻，一份足以震动朝野的捷报正从天津卫出发，向着京师疾驰。
驿站内，几名精挑细选的传令兵早已整装待发。
为首传令兵怀中抱着的镶金漆盒，正是封装捷报的匣子:
盒身鎏金缠枝纹在阳光下熠熠生辉，盒外斜插着三面鲜