粝的手掌从发辫摸到靴筒，连牙关都要掰开看看是否藏了密信。
待一切折腾完，李延庚的后背早已被汗水浸透。
他不动声色地系好衣襟，朝着营区西北角快步走去。
那里是汉军佐领的驻地，帐篷比满洲兵的矮上半截，连旗杆都歪歪斜斜的。
最边上，一顶褪了色的蓝布帐篷孤零零地挤在角落，帐帘用草绳潦草地系着。
李延庚左右扫了一眼，身形一闪便钻了进去。
“谁？！”
帐内一声轻喝之后，寒光乍现！
一柄腰刀已抵在李延庚喉前三寸，持刀的是个络腮胡大汉，他虎目圆睁，七尺之躯壮硕，一看便是战场上的好手。
案几上摊着本《纪效新书》，书页间还夹着半块啃剩的干粮。
“刘兄，是我！”
李延庚连忙举起双手，喉结在刀锋前微微滚动。
“李延庚？”
刘兴祚瞳孔一缩，将刀收回。
“大晚上的，你闯我大帐作甚？若是被人发现了，我这个备御，可保不住你。”
备御是官职名。
后金天命五年（1620），努尔哈赤论功串行五爵，置总兵、副将、参将、游击（以上均各分三等）、备御，俱为世职名。
“爱塔兄，有事情与你商议。”
李延庚凑近上前，哪知道刘爱塔象是被触及逆鳞一般，脸色骤然难看。
“不要叫我爱塔，叫我刘兴祚！”
爱塔之名，是努尔哈赤赐予他的女真语名字。
至于刘兴祚为何能够得到努尔哈赤赐名，得往前说。
万历三十三年，还是个少年郎的刘兴祚流落建州。
那年寒冬，努尔哈赤的福晋突发恶疾，女真萨满跳了三天三夜的大神也不见好转。
机缘巧合之下，刘兴祚献上祖传的药方，竟让福晋转危为安。
努尔哈赤大喜，拍着他的肩膀说：“从今往后，你就叫爱塔（满语意为金）！”
这本是莫大的恩宠。
可如今，这个名字却成了扎在心头的一根刺。
至于其中的原因，正是因为他所在的正红旗。
天命年间，努尔哈赤分拨国中包衣给诸子侄时，他刘兴祚被划给了次子代善。
为了在这虎狼窝里立足，他不得不娶了代善之子萨哈廉乳母的女儿。
一个粗手大脚、满嘴烟味的建州婆娘。
名义上，他是代善的半个自己人。
可实际上呢？
奴隶不如。
去年秋猎，代善看中了他新得的辽东骏马，二话不说就让人牵走，只丢下一句：“包衣奴才也配骑这等好马？”
上个月，他好不容易攒下的五百两饷银，被代善的亲随以‘孝敬主子’为由尽数夺去。
那帮人当着他的面掂量钱袋，嬉笑着说：“爱塔大人真是条好狗！”
最让他心寒的是不久前的战事。
他麾下三百汉军精兵，被代善强令充作先锋。
那些跟着他出生入死多年的弟兄，就这么被满洲骑兵当成了诱敌的饵料，尸骨无存。
而代善的嫡系，却躲在后面收割战功！
见到刘兴祚因‘爱塔’二字发怒，李延庚及时开口。
“好的，兴祚兄。”
等到刘兴祚怒气渐消，他才缓缓将今日前来的原因道来：
“今日我劝父亲反金归明”
“哗啦——”
刘兴祚猛地站起，案几上的兵书茶盏尽数掀翻。
他一把揪住李延庚的衣领，虎目圆睁：
“你疯了？！”
络腮胡须几乎戳到对方脸上。
“这等大事也敢泄露？！”
李延庚不躲不闪，直视那双喷火的眼睛：
“刘兄放心，我只试探父亲心意，半句未提举事谋划。”
他掰开铁钳般的手指，继续说道：“他虽未应允却也未加阻拦。”
刘兴祚闻言一怔，缓缓松开手。
连李永芳这条老狗都动摇了？
他想起白日里抚顺城中的骚动。
据说努尔哈赤当众鞭笞李永芳，六十岁的老将，被抽得后背血肉模糊，却还要跪着谢恩
“呵”
刘兴祚突然冷笑。
“英明汗今日这一顿鞭子，倒是抽醒了个明白人。”
见刘兴祚没有怪罪，李延庚继续说道：
“刘兄，如今后金内忧外患，赫图阿拉粮草不济；沉阳战事胶着，八旗伤亡越来越多。若我们能在关键时刻临阵倒戈，将名扬千古！”
刘兴祚却缓缓摇头。
“现在动手，不过是锦上添花，成效不大。”
“要等，就要等到我们的刀，能捅进建奴心窝的时候！”
李延庚急得面颊涨红：“那要等到何时？！”
刘兴祚很是淡定。
“今日议事，四贝勒单独奏事近一个时辰。黄台吉素来诡计多端——他到底在谋划什么？恐怕，将成为沉阳之战的关键。”
李延庚瞳孔一缩，片刻后眉头紧皱。
“这等内核军机，不是我们这些汉官能接触的。”
“呵呵。