金。
晋封为太妃不久的李选侍端坐于客位，一袭绛紫色宫装衬得她肤若凝脂，虽已近三十，却仍风韵犹存。
她微微侧首，眼波流转间带着几分谄媚，望向端坐主位的少年天子——天启皇帝朱由校。
“陛下，这几个秀女，本宫都仔细瞧过了，确实姿容不凡，仪态端庄。”
李太妃声音柔婉，指尖轻轻摩挲着茶盏边缘，似是想借此拉近与皇帝的距离。
朱由校神色淡然，只略一点头，随即从袖中取出一张早已备好的宣纸，递了过去：“测试性情之时，便问这些问题。”
“是，本宫明白。”
李太妃双手接过，目光匆匆掠过纸上密密麻麻的字迹，心中暗忖皇帝竟如此用心。
她还想再寻些话头，可朱由校已微微侧首，目光投向殿外，显然无意多言。
李太妃眸中闪过一丝失落，但很快便收敛情绪，转而端坐如仪。
恰在此时，殿外传来细碎的脚步声，一名内监躬身禀报：“秀女段氏到！”
话音未落，一道倩影已款款而入。
段秀容身着杏色衫裙，步履轻盈却不失稳重，行至御前，盈盈下拜：“民女段秀容，叩见陛下，叩见太妃娘娘。”
她的礼数一丝不苟，声音清越如珠落玉盘。
李太妃细细打量着她，只见此女眉目如画，肌肤胜雪，虽不施粉黛，却自有一股清丽脱俗之气。
更难得的是，她面相圆润饱满，额宽颌方，正是相书中所言的“旺夫之相”。
“倒是个好苗子”
李太妃心中暗赞，面上却不露分毫，只淡淡问道：“你有何才艺？”
段秀容指尖微颤，但很快稳住心神，声音依旧平稳：“回太妃娘娘，民女略通琴棋书画，女红针黹亦不敢懈迨。”
“哦？琴棋书画样样精通？”
李太妃眉梢微挑，语气中带着几分审视，“可会弹《广陵散》？”
段秀容不卑不亢：“民女资质愚钝，只习得《梅花三弄》，不敢妄称精通。”
这一答，既显谦逊，又不失底气。
李太妃眼中笑意更深，随即拿起皇帝所写的宣纸，扫了一眼，选了个问题问道：“若宫中嫔御有过，汝当何以处之？”
段秀容微微一怔，但很快反应过来，垂首答道：“民女当先以理谕之，若其不改，再禀明圣上，绝不敢擅专。”
李太妃不置可否，又接连抛出几个问题：
“若有外戚请托于汝，汝何以对？”
“陛下若忙于朝政，久不至后宫，汝当如何自处？”
“若群臣与陛下意见相左，汝又当如何？”
这些问题一个比一个尖锐，段秀容面色渐渐发白，额角渗出细密汗珠，但回答依旧滴水不漏：
“外戚干政乃国之大忌，民女必严词拒之，并奏请陛下明察。”
“陛下以天下为重，民女当安守本分，绝不敢以私情扰圣心。”
“朝政大事，非民女所能置喙，唯愿陛下圣心独断，民女只在宫中静候圣谕。”
殿内一时寂静，只馀更漏滴答之声。李太妃凝视她片刻，忽然展颜一笑：“秀女且先去歇息吧。”
段秀容如蒙大赦，再度行礼后缓缓退出。
待她身影消失于殿外，李太妃才转向皇帝，柔声道：“陛下，此女如何？”
朱由校目光幽深，指尖在案几上轻轻叩击两下，却未答话。
接下来，秀女王宛白登场，她的表现和段秀容差不多，只不过高挑的身姿，让朱由校多了几分兴致。
最后，压轴登场的，是秀女张嫣。
“河南开封府祥符县人，秀女张氏觐见！”
随着女官清亮的唱名声，殿门处款款走来一道倩影。
但见张嫣身着藕荷色襦裙，腰间仅系一条月白丝绦，发间一支素银簪映着殿内烛火，端的是‘清水出芙蓉，天然去雕饰’。
她步履从容，裙裾纹丝不动，行至御前盈盈下拜时，连衣袂摩挲的声响都几不可闻。
朱由校原本慵懒倚在龙纹凭几上的身子不自觉地微微前倾。
这女子与先前二人截然不同。
段秀容虽端庄却显拘谨，王宛白姿容出众却失之艳俗。
而眼前这位，眉如远山含翠，目似秋水凝光，更难得的是那份与生俱来的从容气度，仿佛天生就该母仪天下。
李太妃执起青玉茶盏轻啜一口，借着盏盖遮掩细细端详。
这张嫣面相极贵，额宽颌圆，正是相书所言‘地阁方圆，主贵不可言’之相。
更奇的是她行走时脊背挺直如青松，行礼时却又柔若蒲柳，刚柔并济之态令人称奇。
“秀女张氏，可通才艺？”
张嫣不疾不徐答道：“民女粗通琴棋书画，略晓《女诫》《列女传》。”
“哦？”
李太妃凤目微挑，问道：“可曾读过《大学》？”
“略知一二。”
殿角铜漏滴答声中，太妃接连考校数题。
张嫣对答如流，引经据典时竟能将《诗经》与《女则》互为印证，显是真正下过苦功的。
朱由校把玩着手中的和田玉镇纸