帝走到黑。
安排完朱承宗，朱由校在看向魏忠贤。
“魏大伴，依你之见，这些谋逆之人，当如何处置？“
魏忠贤闻言，立刻趋前一步，躬身禀道：“回皇爷的话，谋逆乃十恶不赦之首罪。”
他细长的眼中闪过一丝狠厉。
“按《大明律》，主犯当夷三族，从犯亦需抄家斩首流放，以儆效尤。”
“既如此”
皇帝的声音忽然一沉。
“着三法司即刻会审，务求速决。案情审定后，将逆犯名录、罪状尽数刊载于《日报》，昭告天下。”
魏忠贤眼中精光一闪，立即接道：“皇爷圣明！老奴这就去督办《逆臣录》的编篡，定叫这些乱臣贼子的罪行大白于天下！”
你们这些文官不是爱惜羽毛吗？
不是想要名声吗？
敢跟朕作对，敢与国事相违，便准备着在史书上‘青史留名’罢！
王体干也连忙附和：“陛下此举大善！让天下人都看看，谋逆造反是何等下场！”
“此事要快。三日之内，朕要看到结果。”
“奴婢遵旨！”
翌日。
紫禁城的晨雾尚未散尽，慈宁宫的金顶已在朝阳下泛着庄严的微光。
成国公谋逆案的腥风血雨犹在宫墙外回荡，而此刻的慈宁宫正殿却是一片肃穆祥和。
大明新后的遴选，正在这血雨腥风后的第一个晴日里悄然展开。
朱漆宫门缓缓开启，三名历经层层筛选的秀女踏着汉白玉阶款款而来。
她们身后，是数千落选者遥不可及的皇后之路；面前，则是决定大明国母命运的最后一程。
居中的张嫣一袭藕荷色襦裙，云鬓间的点翠步摇随着步伐轻颤。她眉眼如画却自带威仪，仿佛天生就该母仪天下。
左侧的段秀容着杏色衫裙，梨涡浅笑间尽显江南女子的灵秀，腰间禁步清脆作响，为肃穆的宫殿添了几分生气。
右侧的王宛白则是一身月白罗衣，身量较二女高出半头，正是山东人的高挑，略显清冷的面容上看不出喜怒，带着几许淡淡的拒人于外的气质。
“三位小主且在此候着。”
女官轻声提醒，眼角馀光却忍不住在三人身上流连。
这般品貌气度，难怪能从五千秀女中脱颖而出。
三人闻言，齐齐向女官福身行礼，裙裾轻曳间，珠钗微晃，却不闻半点环佩相击之声，显是宫中礼仪已刻入骨髓。
待女官的脚步声渐远，慈宁宫外这方小小的侯值房内，便只剩下一片凝滞的寂静。
熏香青烟袅袅升起，却驱不散三人眉间隐现的忐忑。
段秀容指尖无意识地绞着杏色衫裙的丝绦，偷眼望向身侧的张嫣。
但见那藕荷色身影脊背挺直如修竹，云鬓间点翠步摇纹丝不动，宛若画中走出的仕女。
她不由抿了抿唇，梨涡里盛着的笑意早化作苦涩。
这位张姐姐举手投足皆是大家风范，听闻连教习嬷嬷都赞其‘天生凤仪’，相较之下，自己这江南小户出身的秀女，哪里比得上她？
张嫣眼帘低垂，纤长的睫毛在烛光下投下一片浅淡的阴影。
她看似闭目养神，实则心潮暗涌。
今日陛下会亲临选后大典。
这个念头在她心头反复盘旋，如同檐角悬铃被风拨弄，荡起一阵细碎的颤音。
宫中嬷嬷们私下议论时，总说天子虽年少，却已显雷霆手段。
朱纯臣谋逆案的血腥收场、北直隶清丈的雷厉风行
桩桩件件，都透着这位帝王不容忤逆的意志。
可那些年长宫女提起陛下时，偏又带着隐秘的敬慕：
“陛下有慈悲心怀，是真心在意我们这些下人的。”
“皇爷更是古今第一勤政的皇帝，批阅奏章常至三更，连尚膳监送的莲子羹都搁凉了。”
“若真如她们所言，当今圣上，该是何等人物？”
张嫣在心底轻叹。
能得宫人真心称颂的君主，想必是人中龙凤。
就象父亲书房里那幅《明君抚琴图》中，垂眸拨弦的周文王
我真的配得上陛下吗？
“选后开始！”
女官尖细的唱报声骤然划破寂静，也扰乱了三位秀女的繁杂思绪。
“南直隶应天府鹰扬卫人，秀女段氏！”
第一个前去终选的，是段秀容。
张嫣倏然睁眼，正对上段秀容惶然回望的视线。
那江南姑娘樱唇微启，葱管似的指尖揪紧了杏色裙裾，缎面上立刻浮起几道凌乱的褶皱。
“妹妹先去了。”
段秀容稳重发颤，她屈膝行礼，点翠簪上的珍珠串簌簌摇晃，映得那张小脸愈发苍白。
张嫣与王宛白齐齐还礼。
待那抹杏色身影消失在朱漆屏风后，两人的心跳声不自觉砰砰加快。
等待，才是最痛苦的折磨。
此刻，慈宁宫正殿。
殿内檀香袅袅，金丝帷幔低垂，阳光通过雕花窗棂洒落一地碎