又活不成，死又不能死。
当真是一根筋变成两头堵了。
张氏咬牙继续道：“老爷不如活着上疏请辞——但辞呈中只提教子无方，绝口不提清丈之事。高攀龙若敢强逼，您便反手将他这些年结党营私的罪证抛出去！”
她指尖深深掐进掌心，少妇脸上也是现出几分狠色。
“横竖都是死，不如赌一把陛下更恨谁！”
老尚书浑浊的眼中陡然迸出精光。
从张氏的话中，他似乎找到了破局之道。
他缓缓收剑入鞘，枯瘦的手指抚过张氏发颤的肩头：“好个七窍玲胧的心肝你说得对。”
“既然死也难清静，那就苟活着罢。”
他自己的死无关紧要，因为他活得够久了。
但三百年诗书传家的门楣，决不能断送在自己手里！
那两个不成器的东西虽该受罚，可老家族中那些懵懂稚子何其无辜！
高攀龙这招太毒，分明是要用周家全族的性命，逼他当这清丈新政的祭品。
他不能允许，因为自己的过错，而葬送了这一切。
“研磨，我要重写辞呈！”
张氏手背擦了擦眼泪，当即起身，为周嘉谟研磨。
她之所以不愿意让周嘉谟去死，倒不是他对这个充满老人味，又固执的老人有多少感情。
完全就是从自身出发。
周嘉谟若是死了，还是怀罪而死，她的下场，只能去教坊司，成为别人的玩物。
若是周嘉谟无罪而死，她也不可能重新再嫁人了，周围人的舆论，会将她活生生的逼成贞洁烈女。
不管是哪个结局，都是她不想要见到的。
周嘉谟活着，她才能有更好的生活，更高的地位。
她不是为周嘉谟考虑，她是为自己考虑。
翌日清晨，天色阴沉，寒风刺骨。
周嘉谟身着素服，乘轿入宫，先是将辞呈递至通政司，随后并未前往吏部衙门，而是径直来到左顺门外，长跪不起。
他双手捧着一份奏疏，高声喊道：“臣周嘉谟，恳请陛下收回清丈田亩之令！此政若行，必致天下动荡，民不聊生！”
声音在宫墙间回荡，很快引来值守太监的注意。
不多时，消息便传到了东暖阁。
朱由校正批阅奏章，听闻此事，眉头一皱，冷声道：“周嘉谟？他不是递了辞呈吗？怎么又跑到左顺门跪谏？”
原来，通政使司见到周嘉谟的辞呈之后，不敢耽搁，当即将其呈递御前。
朱由校第一时间，便见到了这份辞呈。
原以为这老尚书是知难而退了，没想到他是要迎难而上，想和他打擂台。
魏忠贤低声道：“皇爷，他这是被逼急了，又想死谏博名了，若是引得群臣跟随跪谏，恐怕”
朱由校冷哼一声：“朕倒要看看，他这出戏能唱多久。”
他略一思索，下令道：“传旨，让周嘉谟进来，朕要当面问问他，到底是谁在背后指使他来跪谏！”
魏忠贤领命而去，不多时，周嘉谟被引入殿中。
老尚书跪伏在地，声音沙哑：“老臣叩见陛下。”
朱由校目光锐利，盯着他问道：“周卿，你既已递了辞呈，为何还要跪谏？莫非是有人胁迫于你？”
周嘉谟沉默片刻，忽然抬头，眼中含泪，颤声道：“陛下，老臣自知罪孽深重，但清丈田亩一事，实乃动摇国本之举！老臣不忍见天下士绅寒心，百姓流离，故冒死进谏！”
朱由校冷笑：“哦？动摇国本？朕倒不知，清丈田亩竟比贪官污吏横行、百姓无地可耕还要严重？”
周嘉谟咬牙道：“陛下，此政若行，必致朝野动荡，地方官吏借机盘剥，百姓苦不堪言！老臣恳请陛下三思！”
朱由校目光渐冷，缓缓道：“周嘉谟，你口口声声为百姓，可你长子强占民田、次子受贿五千两，你又作何解释？”
周嘉谟浑身一颤，脸色煞白，伏地叩首：“老臣教子无方，罪该万死！”
朱由校一拍御案，厉声道：“你既知罪，还敢在此大言不惭？朕看你不是为民请命，而是为那些侵占田亩的蛀虫求情！”
周嘉谟额头抵地，声音颤斗：“陛下明鉴老臣绝无此意”
“绝无此意，那你此刻在作甚？”
周嘉谟干咽了口唾沫，眼中当即发狠。
戏既然演完了，便要进入正题了。
“陛下，臣欲密奏。”
周嘉谟语气铿锵，他看向东暖阁中的魏朝与魏忠贤两人，再言道：
“请陛下与臣单独奏对！”
朱由校摇了摇头，说道：“这两人是朕的心腹，不会误事的。”
魏朝适时上前说道：“东暖阁周围的人，奴婢回去驱散，此刻部堂在阁中所言，无人会传到外面去。”
朱由校清理内廷之后，原本四面透风的内廷，已经一去不复返了。
现在，乾清宫的宫女太监，都是信得过的人。
周嘉谟闻言，声音嘶哑而颤斗，终于愿意说出实情了。