“所以，这就是你和奥尔贝利安那伙人走得这么近的原因了？”塔玛尔女王斜靠在椅子上，她的声音还带着早起的慵懒，脸上也没有什么表情，听不出是赞许还是别的什么。
阿莱克修斯此刻正蹲在一个三足铜炉面前，铜炉上方还架着一个蒸架，炉中的水已经烧沸了。
他没有立刻回答女王的问题，反而从一旁的小箱子中取出一把造型别致的小陶壶，将其稳稳地安置在三足铜炉顶部的蒸架上。
然后又从箱子里拿出一个银制罐子，用木勺舀出些许色泽乌黑油亮的“树叶”，塔玛尔女王确信这是某种树的叶子，放入已被蒸汽烘暖的小壶中。
就在她以为阿莱克修斯应该往这个小陶壶注水的时候，阿莱克修斯反而又捻碎了几瓣小豆蔻，并添加一些干枯的玫瑰花瓣，联通里面的“树叶”一起，用小木勺仔细的搅拌混合。
顿时，一股她从未闻到过的，混合着辛香、花香与一股她说不上来的清香复合在一起的气味，在空气中弥漫开来。
做完这一切，他才将烧水壶中滚烫的开水注入小壶，盖上壶盖，任由下面大壶持续喷出的蒸汽，慢慢地加热焖煮着上面的小壶。
他站起身，活动了一下因久蹲而有些酸麻的腿脚，这才转向女王，脸上露出一个温和的笑容。
“姨母，我这可是跟您学的。奥尔贝利安家族在南部亚美尼亚地区势力盘根错节，连您都需要与他们达成合作，我初来乍到，自然更需要借他们的力，在那片土地上站稳脚跟。”
他走到女王右侧的另一张椅子上坐下，姿态放松。
“你这可不止呢，还上演了一波英雄救美，把人家小姑娘都给迷住了。听说你要走，哭哭啼啼的来送你。”
女王表情稍微放松了些，随即又变得严肃了起来，但随即又放松了下来，嘟囔了一句，“随你吧。”
阿莱克修斯闻言，脸上露出一丝无奈的哑然失笑。“姨母，您就别打趣我了。当时情况危急，保护盟友的家眷是顺带的事。至于小姑娘的心思……”
他顿了顿，目光坦诚地看向女王，“您说的这些我都明白的，给我安排的露珊妮，我很满意。她很好。”
这句话他说得很认真。女王看着他清澈而毫无躲闪的眼睛，脸上那层淡漠的外壳终于松动了一些，流露出一丝属于家族长辈的温和。她轻轻“恩”了一声，身体也似乎更放松地陷进了椅子里。
“但愿如此吧。”她嗯了一句，本想多说些什么，但是她想到自己的婚姻也有着政治的考量。
他也已经长大了，自己的这个外甥怎么想的，他的路，就随他自己走吧。
但随即她的鼻子嗅了嗅空气中那股奇特的香气，好奇心被勾了起来。
“你这一大早就跑来我这儿，还搬来这么个笨重的家伙，到底在煮什么？闻着倒是挺特别。”
“姨母，这东西啊，更东边的人叫它茶。”阿莱克修斯见焖煮的时间差不多了，一边起身从一旁侍立侍女手中的托盘里取过两只晶莹的玻璃杯，一边解释道。
“就使用下面这个大水壶沸腾之后的蒸汽，来加热上面的小壶，避免加热过度。这些树叶叫做茶叶，也是从更遥远的东方传过来的稀罕物，据说喝了能提神醒脑，助消化，还能缓解头痛。”
他将玻璃杯放在两人之间的矮几上，然后提起那个小陶壶。
深红色的茶汤从壶嘴倾泻而出，在玻璃杯中荡漾，色泽浓郁透亮。
女王来了兴趣，看着那杯冒着热气的液体，习惯性地拿起一旁碟子里放着的一块方糖，就要往杯子里投。
“姨母，等一下。”阿莱克修斯笑着阻止，“这红茶初饮苦涩，波斯人那边流行的喝法，是先将方糖含在口中，然后再小口饮入茶水。您试试看？”
女王挑了挑眉，脸上露出一丝的疑惑。
但看着外甥这一早上的忙碌，以及这香味闻起来确实新奇，她决定尝试一下。
她依言拈起一块方糖，放入口中，然后才端起了那杯热茶，凑到唇边，小心翼翼地喝了一小口。
滚烫的茶汤入口，一股强烈的苦涩味瞬间占据了整个口腔，女王的眉头立刻紧紧皱在了一起。
但随即，含在口中的方糖遇到茶水开始融化，一股甜味随即弥散开来，与那股苦味交融在了一起，转化为一种层次丰富、醇厚而回甘的独特滋味。
她紧皱的眉头缓缓舒展开，又喝了一口。
“怎么样？姨母。”阿莱克修斯带着一丝期待问道。
“啧……”塔玛尔女王放下杯子，回味了一下。
“一开始真是苦得吓人……但这么一喝，味道确实独特。你这小子，倒是会弄些新奇玩意儿。”
她看向阿莱克修斯，“这次带了多少这个茶叶？给我这儿多留点。”
阿莱克修斯脸上立刻露出为难的神色，他摸了摸鼻子：“恐怕不行啊，姨母。这茶叶在波斯那边也难找，数量极少，价格堪比黄金。我这次还是碰巧，也就弄到一点点。还得带回特拉比松一部分，给那些意大利商人和其他贵族们看看风向。这次只能给您分一点。”
说着，他从怀里掏出了那个之前展示过的小银罐，放