我，”她一边再次逗弄着鸟儿，一边语气平淡地开口，“肯定是有话想说的。这里没有外人，说吧，姨母听着呢。”
阿莱克修斯放下茶杯，抬起眼。
“姨母，”他的声音清淅而稳定，“大卫出生得晚，他甚至不是在君士坦丁堡出生的，安德罗尼卡祖父……以及之后那些事，他几乎没有什么记忆。侄儿原本，也真心想与姨母共叙亲情，忘却侄儿身上背负的所有。”
他停顿了一下，似乎在斟酌词句，语气渐渐带上了一丝重量。
“但是，姨母，真正在紫室诞下的血脉，如今或许只剩侄儿一人了。这几年，我们并非没有想过早日投奔姨母。只是……我科穆宁家族统治罗马近一个世纪，我们兄弟二人，在帝国境内并非找不到愿意提供庇护的力量，只是……”他微微摇头，没有继续往下说。
“复兴科穆宁的荣光，重振罗马的秩序，”阿莱克修斯的目光变得坚定，直视着塔玛尔女王，“放眼整个基督的世界，侄儿唯一能想到的、有能力也有血脉联系的依靠，只有您，姨母。”
塔玛尔女王逗弄鸟儿的手指停了下来。
她轻轻叹了口气，那叹息中包含太多的情感，有怜悯，有无奈，也有属于统治者的清醒。
“我和大卫此时前来，并非仅仅是以落魄侄子的身份，祈求您的怜悯与庇护。我们带来的，是科穆宁家族的友谊，以及佐治亚的未来。”
“苦了你了，孩子。”她看着阿莱克修斯，眼神锐利了些，“你既然什么都明白，那你也应该知道，姨母我，首先是佐治亚的女王，是无数臣民的统治者，其次，才是你们的姨母。你需要为你肩上的科穆宁之名尽到责任，我也需要为脚下这片土地和它的人民，尽到我的责任。”
她顿了顿，“至于你口中佐治亚的未来，我可以听听。”
阿莱克修斯知道，这是展示他价值的关键时刻。
他不能空谈理想，必须真的能说出点什么来打动眼前这位精明的政治家。
“是，姨母。”阿莱克修斯坐直了身体，开始思索应该如何开口。
片刻之后。
“首先，请允许我为您剖析佐治亚的老邻居，也是我血脉的来源——东罗马帝国。”
“现任皇帝伊萨克二世，他的登基本身就充满了不确定性。”
“他是在君士坦丁堡的市民和部分军队的簇拥下被推上王座的，而非依靠自身实力与传承。这种根基的脆弱，决定了他的统治风格——他必须妥协。”
“而且他为人平和，这意味着他难以压制帝国内部的离心力量。各地的总督和军区将军，在他的任内只会获得更大的自主权，帝国的肌体正在从内部变得松散。”
“再看帝国的西部边境，”他继续道。
手指无意识地在桌面上划出一条无形的线，“塞尔维亚人和保加利亚人，他们已经尝到了独立的滋味，就象嗅到血腥的狼，绝不会再安于现状。他们与帝国在巴尔干地区的争夺，将是一场漫长而残酷的拉锯战。
“帝国的军事和财政重心，在未来很长一段时间，都将被牢牢地拖在西线，无暇他顾。”
“但是，这两点并不是我觉得最大的问题，最大的隐患，其实来自于伊萨克皇帝的身边，他的兄长，阿列克塞！”
阿莱克修斯的语气带上一丝冷意，“此人在伊萨克上位之前就已经密谋对抗我的祖父安德罗尼卡皇帝，泄露失败后甚至不惜藏身于异教徒的宫廷。”
“伊萨克上位之后，他得以重新回到君士坦丁堡，但是他的野心就如同草原上的野火，从未熄灭。”
“如今，他看着比自己年幼、并且在他看来或许可以称得上懦弱的弟弟坐在本应属于他的皇位上，心中的怨毒可想而知。”
“因此，我敢断言，他绝不会甘于现状。他会象曾经密谋推翻我的祖父一样，再次编织起阴谋的罗网，试图推翻他自己的弟弟。一场针对皇位的血腥争斗，势必会再次发生。”
他稍作停顿，让塔玛尔女王消化这些信息，然后将目光投向东方。
“现在，让我们将视线转向帝国的东方，也是佐治亚的西面——赛尔柱的罗姆素檀国。”
“他早在1182年就将权力分封给了他的九个儿子！从这之后，诸位王子各自拥有自己的士兵和土地，争斗也就随之而来了，女王陛下。”
他语气肯定，“阿尔斯兰的逝世，随时会来，罗姆素檀国也绝不会迎来和平的权力交接，等待它的，只会是诸位王子之间更加猛烈、更加残酷的内战。”
“根据这几点，姨母，东罗马帝国虽因塞尔柱罗姆的内斗在东部边境获得喘息，但其精力被却会被西部的战事牢牢牵扯，更不要提即将到来的内乱隐患了。”
“特拉比松，这座黑海沿岸的明珠，它与君士坦丁堡本土之间，隔着广袤而动荡的、由互相征伐的塞尔柱贝伊们控制的安纳托利亚高原。陆路早已断绝，而帝国的海军……”
他轻轻摇头，“恕我直言，孱弱不堪，根本无力也无意愿去支持特拉比松这种偏远的飞地。”
“