老约翰的死象一层厚重的阴云，笼罩了整个橡木镇。
白天，人们依旧忙碌，但交谈声低了许多，眼神里多了警剔和猜疑。
卫兵巡逻的次数明显增加，但他们的脸上同样带着茫然和一丝不易察觉的恐惧。
面对一种未知的、能让人血液凝固的死法，锈迹斑斑的长矛能给他们的安全感实在有限。
旅馆里的气氛更是压抑。连最爱吹牛的矮人铜须都安静了不少，只是闷头喝酒，擦拭他那把心爱的战斧。
学者莫里斯整天把自己关在房间里，只有吃饭时才露面，眉头紧锁得象能夹死苍蝇。
女精灵游侠则更少出现了，好象在世间蒸发了一样。
那三个灰袍人依旧我行我素，但利姆鲁感觉到他们之间弥漫着一种焦躁的情绪。他们似乎在等待，又象是在防备着什么。
利姆鲁的日子更难过了。
他既要完成劈柴挑水的杂役工作，又要时刻留意各方动向，晚上还要偷偷练习能量引导，精神时刻紧绷。
唯一的好消息是，他对能量的感知和引导确实在缓慢进步。
现在他已经能比较稳定地从最小块的魔晶石中汲取一丝能量，虽然依旧微弱，但循环时带来的温暖感和精神提振是实实在在的。
他甚至尝试着将一丝能量凝聚在指尖，虽然连点亮一根火柴都做不到，但那种对自身力量的微弱掌控感，给了他极大的安慰。
这天傍晚，利姆鲁正在后院吃力地劈着一块特别顽固的木墩，忽然听到旅馆后门被轻轻敲响。
不是正门那种大大咧咧的拍打，而是有节奏的、带着迟疑的三声轻叩。
利姆鲁心里一动，放下斧头，警剔地靠近门边，压低声音问：“谁？”
门外传来一个细弱、带着哭腔的声音，有点耳熟：“是……是绿色的利姆鲁大人吗？我是波波……”
波波？！
它怎么找到这里来了？！
利姆鲁大吃一惊，赶紧打开一条门缝。
只见瘦小的荧光菇地精波波正站在湿漉漉的后巷里，浑身被细雨淋得湿透，怀里抱着的荧光蘑菇光芒黯淡，大眼睛里充满了恐惧和疲惫。
“波波！你怎么找到我的？快进来！”利姆鲁连忙把它拉进后院，躲到柴堆后面。
“我是追踪利姆鲁大人的气味找到这的。”
波波一边小声哭泣，一边继续说道：“利姆鲁大人，不好了！村子里……村子被怪物袭击了！”
“什么？！”利姆鲁心头一紧，“慢慢说，怎么回事？什么样的怪物？”
波波抽噎着说：“昨天晚上，有几个黑黑的、像影子一样的怪物溜进了村子！它们没有型状，碰到的东西都会结冰！
哈克叔叔为了保护大家，被……被碰到了，一下子就变得硬邦邦的，像紫色的石头！
奶奶和其他人拼命用蘑菇孢子制造迷雾，才带着大家从秘密信道逃了出来……我们分散躲进了森林深处，奶奶让我来找您，说只有您可能知道这是怎么回事……”
影子一样的怪物？
碰到就结冰变紫？
利姆鲁立刻联想到了老约翰的死状！
难道袭击地精村落的，和杀死老约翰的是同一种东西？是深渊教团派来的“收割者”吗？
“奶奶还说……”
波波补充道，声音带着更深的恐惧，“那些怪物好象在找什么东西……它们翻遍了祭坛废墟和我们的储藏洞……奶奶说，它们可能是在找‘自然之心’……”
“自然之心？那是什么？”利姆鲁追问。
“是我们一族世代守护的宝物，据说蕴含着最纯净的自然能量，能净化邪恶。但它很久以前就遗失了啊……奶奶说，可能就在黑雾峡谷的某个地方……”波波茫然地摇头。
自然之心……
钥匙……
利姆鲁脑海中仿佛有电光闪过！
灰袍人查找的“钥匙”，地精守护的“自然之心”，难道是同一样东西？
深渊教团想得到它？而那些影子怪物，就是所谓的“收割者”，专门被派来搜寻和清除障碍的？
一股寒意从利姆鲁的脚底直冲头顶。他意识到，事情远比他想象的更严重。
深渊教团的目标很可能就是那个“自然之心”，而地精村落因为曾经守护祭坛而遭到了清洗！
橡木镇恐怕也不是安全之地，老约翰的死可能只是一个开始，是“收割者”在搜寻过程中顺手而为，或者是在警告什么？
必须立刻告诉老烟斗！
利姆鲁让波波躲在柴堆后面千万别出声，自己急匆匆地返回旅馆大厅，查找老烟斗。
然而，大厅里却没有老烟斗的身影。
问玛莎大婶，玛莎也只是不耐烦地说：“那老烟鬼？谁知道又溜达到哪里去了！”
就在利姆鲁焦急万分之时，他看到那三个灰袍人突然从二楼下来，脸色凝重，径直走向旅馆大门，似乎要外出。
他们的方向，好象是镇子广场的方向。
利姆鲁心中一动，一种强烈的预感促使他悄