虽然对此很是困惑，但夏蕾姆还是点了点头。
“能告诉我为什么吗？”她抬起头，眼中满是疑惑，“明明可以一直靠染布赚钱……”
“很简单的道理啊。”赫莱尔看着这孩子虽不清楚缘由，却还是选择相信自己，心中涌起一股奇妙的感觉。
他伸手捏了捏她的脸颊，惹来少女一声不满的轻哼。
“你想啊。”他拉来椅子，在她对面坐下，“市面上突然出现一批质地不俗、却不是骨螺紫的布料，会发生什么？”
夏蕾姆揉着被捏红的脸颊，想了想，“恩……会引起注意？”
“对。”赫莱尔点了点头，“那些商人可不傻。他们会好奇——这紫色是怎么染出来的？用的什么原料？”
“可是……他们不知道配方啊。”
“但他们可以猜，可以试。”赫莱尔拿起一块边角料，“徜若我们长期靠染布赚钱，他们不难调查出我们用了什么材料。蓼蓝、茜草，都不是什么稀罕货。只要多试几次，总能试出来。”
夏蕾姆闻言一愣。
“更何况啊。”赫莱尔继续说，“你父亲做的骨螺紫之所以珍贵，一是工序复杂，二是需要王室特许。但我们这个……”
他摊开手，将那块边角料随意丢到地上，“谁都能做。”
“所以……”夏蕾姆慢慢理解了，“如果我们一直卖布料，市场上迟早会出现竞争者，到时候价格就会被压下来？”
“这不是挺聪明的吗？”赫莱尔赞许地看着她，“与其等着别人抢走市场，不如趁现在配方还值钱，直接卖给商会。”
“可是……”夏蕾姆还是有些尤豫，“如果商会也能想到这一点，他们会不会压价？”
赫莱尔笑了。
“所以，我们要抢在他们反应过来之前。”他站起身，“先卖掉这批布，让他们尝到甜头。等他们急着想要配方的时候——”
他打了个响指，“价格就由我们说了算。”
夏蕾姆眼睛一亮，但随即又担忧地问，“可是……卖掉配方之后，我们靠什么赚钱？”
“靠这个。”赫莱尔指向远处的森林，“你知道那片林子里有什么吗？”
“树？野兽？”夏蕾姆跟过来，顺着他的手指看去。
“还有蜂巢，上百个野生蜂巢。”
在这个糖比黄金还贵的时代，蜂蜜就是液体黄金。而清早，赫莱尔确认过，那片森林里至少有上百个野生蜂巢。
夏蕾姆依旧不解，“蜂蜜是很贵，但是迟早会卖光的吧？总不能一直靠采野生蜂巢过日子……”
赫莱尔走回来，在她面前重新坐下，“我会教你怎么养蜂，怎么让蜜蜂为你持续产蜜，怎么提取、保存、加工蜂蜜，怎么把它卖到整个王国的每一个角落。”
说着，他向夏莱姆伸出手，“只要你愿意相信我。”
“我相信你。”夏蕾姆几乎没有尤豫。
这下换做赫莱尔愣了。
“是您帮我做出了紫色染料。”夏蕾姆认真地说，“您说的话，我都相信。”
她伸出手，握住了赫莱尔的手。
少女的手温热、柔软，带着些许紧张的颤斗。
“小姐。”跟过来的玛莎突然开口，打断了两人的对视，“早饭要凉了。”
“啊……”夏蕾姆回过神，脸微微发烫，连忙跑回餐厅继续吃粥。
玛莎站在一旁，浑浊的眼睛在两人之间来回。
她什么也没说。
一周后，维斯塔利亚城。
这座港口城市有着不那么光彩的历史——一百二十年前，它还是海盗们的销赃窟，直到一位臭名昭着的海盗头子金盆洗手，将毕生掠夺来的财富倾注于此，修建了那道至今仍屹立不倒的高墙。
如今，凭借着得天独厚的港口位置，维斯塔利亚早已洗去污名，成了商人们趋之若务的贸易中心。
赫莱尔提着一只装满布料的麻布袋，跟在夏蕾姆身后。
少女显然心情不错，步伐轻快，时不时踩一脚路边的积雪。她的目光在街道两旁的摊位间游移，偶尔停下来看看那些稀奇古怪的小玩意——香料、贝壳做的饰品、来自东方的丝绸样品。
赫莱尔就这么跟在她身后，看着她淡金色的长发在冬日的阳光下微微发亮。
“沙哈尔先生！”夏蕾姆突然停下脚步，回头看他，眼睛亮晶晶的，“你看那个！”
她指着一个摊位上的玻璃珠子，“好漂亮！”
赫莱尔走过去看了一眼，在他看来，这是很粗糙的玻璃制品，里面还有气泡和杂质，颜色也不均匀。
但就是这么个小玩意，却俘获了少女的视线。
“想要吗？”他问。
“诶？”夏蕾姆愣了一下，连忙摇头，“不、不用！我只是……随便看看。”
说着她不好意思地低下头，“现在还要还债呢，不能乱花钱。”
赫莱尔笑了笑，没有多说什么。“走吧，再不去，商会就要关门了。”
“恩！”夏蕾姆多看了那串玻璃珠子一眼，转身继续往前走。