孟怀瑾冲她笑了笑，然后俯下身子，将女童抱进怀里。
那孩子也十分依赖地窝在他的怀抱里，小口小口地啃着糖葫芦。
“原来是孟公子的亲人，真是有缘……”朝盈看着她可爱的模样，微笑着说了句。
“囡囡是我大堂姐的女儿，这是第一次来金陵，我爹叫我带她出来逛逛，谁承想人多，我没看住，险些就和这孩子走散了。”
到底议过亲，朝盈也算知道些孟家的情况。
孟怀瑾母亲早逝，家中只余他们父子二人，唯一的亲眷，就是在北方做生意的伯父。
孟伯父有头脑，端的家财万贯，可毕竟士农工商，商为最末，他为了提高自家地位，择的女婿便是中了进士后，被外放至北平宛平做知县的王砚端。
孟家姐姐的外家在金陵，想来是他们思念外孙女儿一家，便叫回来聚聚。
“原是如此，真可爱……”
囡囡听朝盈夸她，也露出了一个开心的笑：“姐姐也好看！姐姐给我的糖葫芦也好吃！”
“小机灵鬼。”孟怀瑾宠溺地笑着，捏了捏她的小鼻子，然后把人交给随他而来的孟家下人。
“不要带着跑太远，就在那儿让她看捏面人就好。”
不远处，有个中年男子摆了摊位，专门捏面人，各色的面团在他手里，有生命似的，很快就化作各种形状，马驹、凤凰……栩栩如生。
摊前已聚了一堆孩子，囡囡也不例外地露出向往的目光。
孟家下人应了一声，便抱着囡囡过去了。
朝盈见如此，心里了然——孟怀瑾定是有事对自己说。
也便转头对秋叶说：“秋叶，你看着附近有没有卖粽子糖和熏杨梅的，姨娘爱吃，给她带些。”
“是。”
秋叶应下，转身找点心去了。
“其实，你我谈话，也不必避着秋叶，倒也不是什么大事……”
朝盈闻言，低头苦笑了一下。
她该如何跟孟怀瑾解释，秋叶也可以是对她不忠心的那个？
“孟公子有话，就直说吧。”
孟怀瑾上前一步，似乎是斟酌了一下话语，才开口道：“陆姑娘，退亲一事，非我所愿……”
朝盈倒不意外，只是心头到底掠过一丝酸涩之感。
“我也不知发生了何事，父亲非要找侯爷去退亲，可是，陆姑娘，我只想跟你说……”孟怀瑾深吸了一口气：“我是个死心眼的，就如我娘去了之后，我爹说什么都不肯再娶一样，我孟怀瑾，认定一个人，就绝不负她。”
“退亲之事，是我家唐突，但我就不信，此事并无转圜的余地，正好，我也觉得，以白身迎姑娘，实在是委屈，等我考取了功名，一定以进士之身，向姑娘提亲。”
孟父孟世宁自幼苦读圣贤书，以圣人门生自居，孟怀瑾由他一手教养长大，自然沾了不少儒生之气，平日里克己复礼，如今能一口气说这些，已是不易。
果然，孟怀瑾说完后，便红了张脸，不好意思地低下头去，偷眼打量着朝盈。
朝盈也愣住了。
这番剖白心意，属实在她意料之外。
但反应过来后，却是心头一热，险些要落下泪。
愿意嫁给孟怀瑾，并非是她对他情根深种，姻缘对女子而言，不亚于二次投胎，若是遇人不淑，怕这辈子都会毁了。
孟怀瑾很好，这样好的人，对她如此珍视，怎能不为之触动？
可是……
“我自是信公子，但婚姻大事，向来都是父母之命媒妁之言，我做不了主的……”
朝盈下意识就想逃避。
孟怀瑾当然看出来了：“姑娘若是不放心，我大可证明给姑娘看，只是请姑娘，莫要不给我这个机会。”
那边，秋叶已买好了糕点，不远不近地看着朝盈和孟怀瑾说话。
她虽听不到，可在侯府当差，没有傻的，猜也能猜到一二。
心下情绪，不由得复杂起来。
她当然明白，自家姑娘不是恨嫁的人，这么着急，恐怕就是为了摆脱世子。
可她冷眼瞧着，以世子对姑娘的上心程度，这事，没那么简单。
“我观姑娘有些清减，不论出了什么事，都莫要往心里去。”孟怀瑾低声说，目光眷恋地在朝盈脸上流连而过：“姑娘若愿意……”
朝盈没能听到他打算说什么，因为秋叶走上前：“姑娘，点心买好了。”
“哦，哦……好……”
朝盈如蒙大赦，忙回过头去，避开孟怀瑾越发炙热的视线，从秋叶手中接过点心。
孟怀瑾失落地叹了口气，勉强笑道：“是我唐突了，陆姑娘莫怪罪。”
朝盈轻轻摇了摇头，低声道：“孟公子言重了。”
见她垂眸敛目的模样，孟怀瑾心中微叹，却也怕她即刻便要离去，目光扫过不远处正看得入神的外甥女。
心念一动，便含笑道：“方才囡囡还说多谢姐姐的糖葫芦，不如一道过去看看那捏面人的？手艺确实精巧，也算有趣。”
他语气轻快自然，仿佛只是寻常提议，不欲给她压力。
朝盈确实不想立刻回侯府面对种种烦忧