郑氏已将自己收拾得整洁许多，虽无华服首饰，只能穿着简单的布衣荆钗，却难掩丽色，自有一股洗净铅华的清秀。
她迎上傅泽的目光，不再闪避，只深深一福道：“民妇愿意跟随侯爷，只求侯爷，善待我女朝盈。”
傅泽眼中掠过一丝满意，伸手虚扶：“夫人放心。”
事情便定了下来。
傅泽虽是纳妾，却给足了郑屠户体面，正式下了聘礼，虽不及娶正妻隆重，但在乡间已是轰动。
郑屠户心情复杂，终究只是重重叹了口气，收下了聘礼。
一顶青布小轿，在一个清晨，接走了郑氏母女。
小轿来的时候，朝盈不肯上轿，死死抱着院门那棵老槐树，哭得撕心裂肺：“我不走！我要等爹爹回来！爹爹说了，给我带芝麻糖回来的！”
郑氏看着女儿，心中刺痛，面上却已换了模样。
她用力去掰朝盈的手，声音带着自己都未察觉的冷硬：“别闹了！你爹已经死了！成了黄土里的死鬼，不会再回来了！你留在这里，是想饿死冻死，还是被人欺负死？跟娘走，去过好日子！”
这话像冰锥，刺破了朝盈仅存的懵懂期盼。
她怔怔地看着母亲，那张熟悉的脸不复温柔，此刻竟有些陌生。
一时忘了哭闹，被郑氏半抱半拽地塞进了轿子。
颠簸一路，至金陵城，入了侯府。
朱门高墙，亭台楼阁，往来仆役衣着光鲜，步履无声。
朝盈紧紧攥着母亲的衣角，被这从未想象过的富贵气象震慑得小脸发白，连呼吸都放轻了。
拜见主母窦夫人时，朝盈更是吓得头都不敢抬。
窦夫人态度冷淡，只例行公事般训诫了几句，无非是安分守己，便让她们退下。
郑氏被安置在一处僻静院落，虽不大，却精致整洁，与从前破屋不可同日而语。
傅泽晚间过来，见朝盈像只受惊的小兔般缩在郑氏身后，便道：“孩子还小，别太拘着她，侯府虽大，让人跟着，随处走走认认路也好。”
郑氏，此时唤郑姨娘更合适，正想与傅泽好好说话，便顺势对朝盈道：“听见侯爷的话了？别在屋里闷着，出去转转吧。”
随即，指派了一个刚分来的小丫鬟跟着。
那小丫鬟见朝盈是姨娘带来的拖油瓶，年纪又小，面上恭敬，心里却怠慢。
领着朝盈在附近敷衍走了半圈，见朝盈怯生生不说话，便寻了个由头，说去给她拿点心，一去便没了踪影。
朝盈独自站在陌生的花园小径上，四顾茫然，渐渐慌了神。
她不敢乱走，又怕母亲责怪，无头苍蝇般乱转，不知怎的，竟绕过一片竹林，看到一座格外肃穆的房屋，门虚掩着。
想着或许里面有大人可以问路，便轻轻推门走了进去。
里面光线幽暗，香烟缭绕，一排排黑沉沉的牌位高高供着，透着森严。
朝盈被吓得一哆嗦，转身想跑，却冷不防撞到一个人身上。
“哎哟！”是个少年的声音。
朝盈跌坐在地，抬头看去，只见一个约莫十来岁的男孩跪在蒲团上，正扭头看她。
他生得极好，眉目如画，但脸上却带着一副桀骜不驯的神情，嘴角抿得紧紧的，眼神亮得逼人。
“你是谁？怎么闯到祠堂来了？”少年声音冷冷的，带着被打扰的不悦。
朝盈被他看得害怕，缩着肩膀，半晌说不出话。
少年上下打量她，见她穿着虽新却不甚华贵，不是府里常见的小姐打扮，心中了然，哼了一声：“我知道了，你是新来的那个郑姨娘带来的小丫头？”
朝盈怯生生地点点头。
就在这时，一阵极不合时宜的“咕噜”声，从朝盈肚子里传了出来。
她此前因抗拒没吃什么东西，又惊又怕折腾到现在，早已腹中空空。
这声音在寂静的祠堂里，显得格外清晰。
朝盈的脸瞬间涨得通红，恨不能找个地缝钻进去。
那少年脸上的冷意却突然散了，转而露出一丝顽劣的笑意。
而后，他变戏法似的，从宽大的袖子里掏出一个油纸包，打开，竟是一只香喷喷的烧鸡。
他撕下一只肥嫩的鸡腿，在朝盈眼前晃了晃。
“饿了？”他坏笑着，压低声音：“叫我一声‘哥哥’，叫了，这只鸡腿就给你。”
食物的香气诱惑着朝盈，她看着少年似乎不再那么可怕的脸，又偷偷瞄了眼那诱人的鸡腿，犹豫片刻，软软地唤了一声：
“哥哥……”
少年顿时眉开眼笑，心满意足地将鸡腿塞进她手里。
“乖！吃吧！我是傅惟言，记住了。”