舰队扬帆起航，如同一条威武的长龙，驶出长江口，进入波涛汹涌的东海。
站在“镇海”号高高的舰桥上，迎着略带腥咸的海风，林燮的目光投向远方海天相接之处。
太湖的惨烈，萧然的牺牲，归墟的威胁……这一切，都如同沉重的巨石压在他的心头。但他知道，自己不能停下脚步。唯有不断前行，揭开更多的谜团，获取更强的力量，才能应对那即将到来的、可能关乎整个世界存亡的危机。
而这次东海之行，剿灭倭寇是表象，更深层的目的，是探寻白莲教与归墟联系的蛛丝马迹，以及……那神秘的“圣主”，是否与海外有所关联。
海浪拍打着船舷，舰队破浪前行，驶向未知的险境与机遇。
（第277章 完）
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第278章 怒海惊涛
东海，舟山群岛外围。
海天一色，浊浪排空。林燮率领的大明水师舰队，如同一支利剑，破开重重迷雾，逼近了倭寇盘踞的核心区域。
根据前期侦查，“八岐大蛇”的老巢，位于群岛深处一座名为“蛇盘岛”的险要岛屿。此岛四周暗礁密布，水道错综复杂，易守难攻，且岛上修建了坚固的工事，囤积了大量抢掠来的财物和武器。
“大人，前方发现倭寇哨船！”了望塔上的水兵高声预警。
只见数艘体型狭长、速度极快的倭寇小早船，如同闻到血腥味的鲨鱼，从岛屿间的缝隙中钻出，试图利用其灵活性，骚扰、迟滞大明舰队的行进。
“传令，前锋舰队呈雁行阵，弩炮覆盖射击，驱散它们！主力舰队保持阵型，直扑蛇盘岛主航道！”林燮立于“镇海”号舰首，冷静下令。
令旗挥舞，战鼓擂动。
前锋的十艘快舰立刻变换阵型，船首装备的床弩和改良过的火箭炮发出震耳欲聋的轰鸣！粗大的弩箭如同标枪，绑缚着油布的火箭拖着尾焰，如同飞蝗般射向那些倭寇哨船！
“轰轰轰！”
倭寇哨船虽然灵活，但在密集的远程火力覆盖下，依旧难以完全躲避。一艘哨船被火箭击中，瞬间燃起大火，船上的倭寇惨叫着跳海；另一艘则被巨大的弩箭贯穿船体，迅速倾覆。
残余的哨船不敢再靠近，仓皇逃回群岛深处报信。
初战告捷，明军士气大振。舰队主力毫不减速，沿着侦查好的主航道，气势汹汹地向着蛇盘岛压去！
然而，倭寇盘踞多年，岂会没有准备？
当舰队接近蛇盘岛外围的狭窄水道时，岛屿两侧的峭壁上，突然冒出了无数人影！滚木礌石如同雨点般砸下！更麻烦的是，一些隐藏的岩洞中，推出了数门粗糙却威力不小的火炮（很可能是与西洋海盗交易或缴获所得），对着试图通过水道的明军战舰发起了勐烈轰击！
“砰！砰！砰！”
炮弹落在舰队周围，炸起冲天水柱！一艘冲得太靠前的明军战舰被炮弹直接命中侧舷，木屑纷飞，船体破裂，开始缓缓下沉！
“稳住！各舰保持距离，火力压制两侧峭壁！‘镇海’、‘定远’随我强行突破！”林燮眼神一冷，下令“镇海”号一马当先，冒着炮火和落石，悍然冲入狭窄的水道！
“镇海”号是舰队中最大、最坚固的战舰，船体包裹了铁皮，装备了最强的火力。林燮亲自站在船头，以自身磅礴的气机感应着周围能量的细微变化，指挥舵手精准地避开暗礁和最危险的炮火覆盖区。
同时，他双手虚按，无形的气劲化作屏障，将砸向“镇海”号的巨大落石和炮弹凌空震碎、拍飞！这一幕，看得船上的官兵目瞪口呆，继而爆发出狂热的欢呼！
有林太傅亲自坐镇，何惧区区倭寇？！
在“镇海”号的带领下，数艘主力战舰强行冲过了最危险的水道，终于进入了蛇盘岛内部相对开阔的港湾！
然而，港湾内的景象，却让所有人倒吸一口凉气！
只见港湾之中，密密麻麻停泊着不下百艘各式海盗船！而在港湾的正前方，一座完全由巨石和木材搭建而成的庞大营寨，如同狰狞的巨兽，盘踞在岛屿中央。营寨最高处，悬挂着一面绣着八头怪蛇的诡异旗帜，在腥咸的海风中猎猎作响！
更令人心悸的是，在营寨前方的空地上，整齐地排列着数千名身着杂色服装、却眼神凶狠、手持倭刀或火铳的倭寇！为首一人，身材异常高大魁梧，近乎九尺，赤裸着上身，露出布满狰狞刺青和伤疤的肌肉，脸上带着一个恶鬼面具，手中握着一柄门板般的巨大野太刀！
正是倭寇首领——“八岐大蛇”！
他身边，还站着几个气息阴邪、身着奇装异服的人物，显然不是普通海盗，其中一人手持白骨笛，赫然是白莲教的余孽！
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“明国的走狗！竟敢犯我圣岛！今日，便让你们有来无回！”“八岐大蛇”发出沉闷如雷的怒吼，巨大的野太刀指向逼近的明军舰队，“儿郎们！杀光他们！用他们的血，祭奠圣主！”
“吼！”数千