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那么，下一步，便是直捣黄龙，深入那龙潭虎穴般的昆仑潜龙谷，去揭开“上师”的最后面具！
一场跨越千里、直指帝国西北边陲的终极追寻，即将展开。
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京城局势初定，有高拱等老成持重之臣留守，加之林燮留下的严密布置和太后的支持，短期内应无大碍。林燮与萧然将主要精力，全部投入到了远赴西北昆仑的准备之中。
此次远征，非同小可。目标直指白莲教可能的核心重地“潜龙谷”，对手是神秘莫测、精通邪术蛊毒的“上师”，环境是陌生而险恶的昆仑山脉。必须做好万全准备。
林燮精心挑选了一支不足百人的精锐队伍。成员皆来自锦衣卫中最忠诚、最悍勇、且具有一定野外生存和山地作战经验的好手，由沈墨和赵千山分别统领。装备方面，除了精良的兵甲弓弩，还携带了充足的解毒、御寒物资，以及萧然特意配置的各种应对蛊毒瘴气的药物和那两枚珍贵的“纯阳化蛊丹”。
萧然则整理了所有关于白莲教、昆仑山以及蛊术的典籍笔记，并将“赤血茯苓”的药性研究和破解白莲教密码的心得融会贯通，以备不时之需。
七日之后，一切准备就绪。
黎明时分，一支伪装成大型商队的队伍，悄无声息地驶出了京城安定门，向着西北方向迤逦而行。为了掩人耳目，队伍中确实携带了一些货物，但核心成员和重要装备都隐藏在车队之中。
林燮与萧然并辔而行，走在队伍中间。两人皆作富商打扮，但眉宇间的英气与沉稳，却与寻常商贾迥异。
回头望了一眼在晨曦中逐渐远去的巍峨京城，林燮目光复杂。这里是他权力之巅，也是漩涡中心。此番离去，前路未知，吉凶难料。但他心中并无太多留恋，只有一种斩断枷锁、直面对手的决绝。
“此去昆仑，快马加鞭，至少也需一月有余。”林燮对萧然道，“路上恐怕不会太平，‘上师’必然在京畿之外也布有眼线。”
萧然点了点头，目光平静地望向远方苍茫的天地：“他若出手，正好可以提前剪除其羽翼。”
队伍昼行夜宿，严格按照预定路线前进。起初几日，尚在京畿繁华之地，一路平安无事。但越是往西，人烟越发稀少，景色也逐渐变得荒凉。
过了潼关，便算是真正进入了西北地界。黄土地貌开始显现，沟壑纵横，风沙渐起。
这一日，队伍行进在一条荒凉的官道上，两侧是望不到边的黄土塬，只有稀疏的耐旱植物在风中摇曳。
突然，前方探路的斥候快马回报：“大人，前方约五里处，发现情况！路中央被乱石堵死，两侧土塬之上，似有伏兵！”
果然来了！
林燮眼神一冷，并未感到意外。他抬手示意队伍停止前进，结成防御阵型。
“来了多少人？可能看出路数？”林燮问道。
“人数不详，但绝对不少！看其藏匿身形，不像普通马匪，倒像是……训练有素的军队！”斥候语气凝重。
军队？难道是西北边军也被渗透了？
林燮与萧然对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。
“准备战斗！”林燮沉声下令，“沈墨，带你的人护住车队两翼！赵千山，前锋变后卫，警惕后方来袭！萧先生，居中策应，注意邪术蛊毒！”
命令迅速传达下去，整个队伍如同精密的机器般运转起来，战士们默默检查着武器弓弩，眼神锐利，不见丝毫慌乱。
很快，前方烟尘扬起，伴随着沉闷的马蹄声！只见数百名身着杂乱皮甲、但却队列整齐、手持制式军弩的骑兵，从乱石堆后以及两侧土塬之上现身，如同狼群般，朝着商队包抄而来！他们打着黑色的旗帜，上面没有任何标识，但那股肃杀之气，绝非乌合之众！
“是精锐！小心弩箭！”赵千山厉声大喝。
“咻咻咻——！”
对方根本没有任何废话，进入射程之后，直接便是一轮密集的弩箭覆盖射击！箭矢如同飞蝗般铺天盖地而来！
“举盾！”沈墨怒吼。
车队中的大车迅速被推向前方和两侧，组成简易的盾墙，战士们也纷纷举起随身盾牌！
“笃笃笃……”箭矢大部分被盾牌和车辆挡住，但仍有一些穿透缝隙，造成了些许伤亡。
一轮箭雨过后，对方骑兵开始加速冲锋，如同黑色的潮水般涌来！他们显然是想凭借骑兵的冲击力，一举冲垮商队的阵型！
“弓弩手！放！”林燮冷静下令。
隐藏在车队中的锦衣卫弓弩手立刻现身，同样是训练有素，箭矢如同精准的毒蛇，射向冲锋骑兵的马匹和骑士！顿时人仰马翻，冲势为之一滞！
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然而，对方人数占优，且悍不畏死，依旧疯狂冲来！
眼看就要短兵相接！
就在这时，萧然忽然目光一凝，指向对方阵中几个穿着白色怪异长袍、并未骑马、而是在后方念念有词的人：“是白莲教妖人！他们在施展邪术！”
只见那几名白袍人手中挥舞着骨杖，一股无形的、带着阴寒与混乱意味的精