强压下心中的激动，林燮继续观察。他看到几名军官模样的人从一间亮着灯的营房里走出来，低声交谈着。其中一人，身形魁梧，面容阴鸷，正是资料上见过的宣府副总兵郭琮！
只听郭琮对身边一名心腹吩咐道：“……尽快清点入库，分发下去，让他们加紧熟悉……时机快到了，绝不能出任何纰漏！”
“是，将军放心！”那心腹恭敬答道。
时机快到了？什么时机？林燮心中凛然，看来对方的行动已经迫在眉睫！
就在这时，一名哨兵似乎察觉到了什么，朝着林燮藏身的方向望来！林燮立刻屏住呼吸，将身体完全融入阴影之中。
那哨兵疑惑地看了片刻，没有发现异常，又转开了视线。
林燮知道不能再停留，必须立刻离开，将这里的情况传递出去。他小心翼翼地滑下高墙，正准备按原路返回，眼角余光却瞥见营区另一个角落，有几个黑影抬着一个似乎很沉重的长条木箱，鬼鬼祟祟地钻进了一个地下入口！
那是什么？林燮心念一动，直觉告诉他那可能也是重要线索。但他权衡利弊，此刻身陷重围，首要任务是安全撤离，将已确认军弩在此的消息送出去。
他不再犹豫，凭借高超的身手，有惊无险地脱离了城防营区。
回到落脚点，林燮立刻修书两封。一封是给皇帝的紧急密报，证实军弩已在宣府郭琮军中，且其确有异动。另一封，则是给萧然的，用了更隐晦的暗语，只道“货已见，蛇将动，京中万事小心。”
他望着京城方向，眼前仿佛浮现出萧然清瘦的身影和沉静的眼眸。清羽，这边关的烽火，不知是否会映照到京华的夜空？你我各自珍重。
林燮在宣府的消息，以及“军弩确在郭琮军中”的密报，通过特殊渠道，比官方驿路更快地传回了京城。
皇帝阅后，震怒异常，但并未立刻发作，而是将密报留中不发，暗中加强了京城的戒备和皇宫的守卫，同时下了一道密旨给林燮，授予其“临机决断，先斩后奏”之全权，务必要将郭琮及其党羽一网打尽，化解边关危机。
然而，京城这边，也并非风平浪静。林燮在宣府“打草惊蛇”的策略，虽然逼得郭琮露出了马脚，但也让朝中某些与“影大人”或有牵连的势力感到了末日将至的恐慌。
首辅徐阶似乎沉寂了下去，不再就江南之事发声。但司礼监掌印太监冯保的活动，却愈发频繁和诡异。
这日，冯保竟一反常态，亲自来到了回春堂。他依旧是一副笑眯眯的模样，但眼神深处的精光却让人不敢小觑。
“萧先生，别来无恙啊。”冯保打量着药堂，仿佛漫不经心地说道，“林指挥使远在宣府，为国奔波，真是辛苦了。这京城里，没了林指挥使坐镇，杂家总觉得少了点主心骨似的。”
萧然心中警惕，面上却依旧淡然：“公公言重了，朝廷能臣干将众多，自有法度运转。”
“呵呵，法度是死的，人是活的。”冯保意味深长地笑了笑，忽然压低了声音，“先生可知，近日京中有些不好的流言？”
“哦？什么流言？”萧然不动声色。
“有人说啊，林指挥使在宣府，怕是……要被郭琮那等莽夫给架空咯！甚至……嘿嘿，”冯保声音更低，带着一丝阴冷，“有人说他可能都自身难保了！这京城里，盼着他回不来的人，可不在少数啊。”
萧然心中猛地一沉，袖中的手指微微蜷缩。冯保这话，既是试探他对林燮处境的了解，更是一种隐晦的威胁和挑拨。他在暗示林燮可能失势甚至遇险，试图动摇自己的信心，或者诱使自己做出某些不理智的举动。
“公公说笑了。”萧然语气平稳，听不出丝毫波澜，“林大人乃国之栋梁，陛下信重，些许宵小流言，何足挂齿？想必以林大人之能，定能妥善处置边关事务，安然返京。”
冯保盯着萧然看了半晌，似乎想从他脸上找出一丝一毫的慌乱或犹疑，但最终失败了。他哈哈一笑：“先生果然非常人，沉得住气。也罢，是杂家多嘴了。”他话锋一转，“不过，先生也要早做打算才是。这京城啊，眼看就要变天咯。”
说完，他不再多留，意味深长地看了萧然一眼，便起身离去。
送走冯保，萧然独自站在堂中，面色凝重。冯保的这次来访，透露了几个重要信息：第一，他知道林燮在宣府处境微妙，甚至可能知道更多内情；第二，他在观望，也在等待，等待林燮与郭琮（或者说“影大人”）博弈的结果，从而决定自己的立场；第三，他在警告和施压，试图影响自己，甚至可能想通过自己来间接影响林燮。
京城的这盘棋，因为边关的变数，变得更加凶险和复杂。
萧然走到书案前，提笔蘸墨，却久久未能落下。他需要将冯保的动向和这些信息传递给林燮，但宣府远在千里，通信不便，且容易被拦截。更重要的是，他不能让自己的判断影响林燮在边关的决策。
最终，他只写下寥寥数字：“京中如常，冯异动，一切安好，勿念。”
他将纸条封好，唤来