宣府镇，帝国北疆雄关，城墙高耸，旌旗招展，空气中弥漫着边塞特有的肃杀与苍凉。林燮一行人伪装成商队，风尘仆仆地抵达了宣府城外。他没有立即进城，而是在城外一处由北镇抚司暗桩经营的车马店落脚。
安顿下来后，林燮立刻与先期抵达、已潜入城中的沈墨取得了联系。沈墨带来的消息不容乐观：宣府镇副总兵郭琮近期戒备心极强，其驻守的城防营盘守卫森严，外人难以靠近。而那个“隆昌号”商队，自上次与郭琮接触后，似乎就销声匿迹了，并未在宣府城内留下太多痕迹。
“大人，郭琮那边针插不进，水泼不进。我们的人尝试从军械库、后勤补给线入手，也都受阻，对方似乎有所察觉，清理得很干净。”沈墨低声禀报，面带忧色。
林燮站在窗边，望着远处宣府城巍峨的轮廓，眼神冰冷。郭琮越是戒备，越是说明他心里有鬼。王永的密报绝非空穴来风。
“王永那边有什么新消息？”林燮问。
“王公公传信说，郭琮麾下那支频繁‘巡边’的骑兵，三日前又出去了，至今未归。而且，他暗中查到，郭琮最近与蒙古土默特部的一个小酋长，有过秘密接触。”
蒙古土默特部？林燮眉头紧锁。宣府镇主要的防御对象就是蒙古各部。郭琮身为守边大将，私下接触蒙古酋长，这是通敌大罪！
难道“影大人”和郭琮的阴谋，不仅仅是拥兵自重，而是勾结外虏，里应外合？这个念头让林燮脊背发凉。若真如此，一旦事发，就不仅仅是边关动荡，而是国战再起！
必须拿到确凿证据！但如何才能撬开郭琮这铁桶一般的防御？
林燮沉思良久，目光渐渐锐利起来。硬闯军营不行，从内部渗透短期难以见效，那么，就只能从外部施压，引蛇出洞了。
“沈墨，你立刻派人，散播消息出去。”林燮下令道，“就说，朝廷钦差，太子少保、锦衣卫指挥使林燮，不日将抵达宣府，巡查边备，犒赏将士。”
沈墨一愣：“大人，如此一来，岂不是打草惊蛇？郭琮若知您来，必定更加警惕。”
“我要的就是他警惕！”林燮嘴角勾起一丝冷意，“他越警惕，就越容易露出破绽。他藏起来的那些军弩，他勾结蒙古的证据，他都必须想办法处理或者转移。我们盯紧他，只要他动，我们就有了机会！”
这是一招险棋，将自己置于明处，吸引所有暗箭，同时也逼迫对手在慌乱中行动。
“另外，”林燮补充道，“让我们在蒙古那边的人，查一查与郭琮接触的那个土默特部酋长，看看他们到底谈了些什么。”
“是！”沈墨领命，匆匆离去。
林燮独自留在房中，推开窗户，北地凛冽的风瞬间灌入，吹动他的衣袂。远处，隐约可见长城蜿蜒的雄姿，如同巨龙盘踞在山脊之上。
这片承载了无数血与火的土地，绝不容许宵小之辈为了一己私欲而将其卷入战火。无论对手是谁，布局多深，他都要将这边的隐患，连根拔起！
夜色渐浓，边城的灯火次第亮起，与天上的繁星交相辉映，却照不亮这弥漫在雄关背后的重重迷雾与杀机。
林燮即将抵达宣府巡查的消息，如同投入平静湖面的石子，迅速在宣府镇军政两界引起了波澜。各级官员、将领反应各异，有的期盼，有的忐忑，更有如郭琮者，表面不动声色，暗地里却已是风雷激荡。
正如林燮所料，郭琮坐不住了。他加紧了对军营的控制，同时，一些原本就在进行的“小动作”，频率明显加快。
这日深夜，林燮接到沈墨急报：郭琮麾下那支失踪数日的精锐骑兵，已于傍晚时分悄然回营，而且带回了十几辆覆盖着油布的大车，直接驶入了城防营深处，戒备极其森严！
“车上装的什么？”林燮立刻追问。
“看不清，守卫太严，我们的人无法靠近。但车轮印很深，显然是重物。”沈墨答道，“而且，他们选择在夜间入城，行动鬼祟，十分可疑！”
重物？夜间入城？林燮几乎可以肯定，那油布之下，就是他们一直在寻找的、可能来自黑鱼荡的军弩！或者是其他见不得光的东西！
必须亲眼确认！林燮决定兵行险着，亲自夜探城防营！
他换上夜行衣，凭借超凡的轻功和敏锐的洞察力，如同暗夜中的蝙蝠，悄无声息地避开了巡逻的哨兵，潜入了城防营区。根据沈墨提供的粗略地图，他朝着那十几辆大车最后消失的方向摸去。
那是一片独立的、由高大营房围起来的区域，门口有重兵把守，内部还有流动哨。林燮绕到侧面，选择了一处阴影最浓、守卫视线死角的位置，如同壁虎般攀上高墙，伏在墙头，小心翼翼地朝内望去。
借着院内零星的火把光亮，他看到了那十几辆大车，就停放在院子中央，油布依旧覆盖着。几名士兵正在一辆车旁忙碌，似乎是在检查什么。忽然，一阵风吹过，掀起了其中一辆车油布的一角！
就在那一瞬间，林燮瞳孔猛地收缩！他看得清清楚楚，那油布之下，露出的正是打造精良、闪着幽冷寒光的弩臂！其形制，与他在黑鱼荡缴获的图纸几乎一模一样！
果然在这里！