呼应着远方的波澜。他不仅担心林燮的安危，更警惕着京中的动静。林燮这棵大树暂时离京，那些魑魅魍魉，难免会有所动作。
这几日，他通过晦明阁的渠道，发现了一些不寻常的迹象。几位原本与荣亲王案牵扯不深、一直保持中立的官员，近期府邸周围多了些陌生的眼线。漕运相关的几个衙门，人员调动似乎也比往常频繁。更有趣的是，户部一位负责漕粮账目的主事，突然告病在家，而据晦明阁调查，此人身体并无大恙。
这些看似孤立的事件，串联起来，却隐隐指向一条线——漕运。这与林燮在江南调查的方向不谋而合。
萧然走到书案前，点燃一盏油灯。铺开一张京城详图，在上面标注出几个点：那几位官员的府邸、漕运衙门、以及那位告病主事的家。他又拿出晦明阁收集的一些零碎信息，仔细比对。
目光最终落在了那位告病的户部主事——王铭身上。王铭官职不高，但位置关键，所有经由运河运抵京城的漕粮账目，都要经他之手复核。他突然“病”了，是巧合，还是想避开什么？
萧然决定，亲自去探一探这位王主事。并非以萧先生的身份，而是动用晦明阁的力量。
翌日黄昏，一辆普通的青篷马车停在了王铭家后门一条僻静的巷子里。萧然戴着斗笠，悄无声息地下了车，在两名晦明阁好手的接应下，如同鬼魅般潜入了王宅。
王铭确实“病”了，病恹恹地躺在卧室床上，脸色蜡黄，眼神闪烁，旁边只有一个小厮伺候。当萧然如同凭空出现般站在他床前时，他吓得差点背过气去。
“王主事，别紧张。”萧然的声音平和，却带着一种不容置疑的力量，“我只是有几个问题想请教。你的病，是因何而起？”
王铭浑身发抖，语无伦次：“你…你是谁？我…我不知道…”
萧然不急不缓，从袖中取出一页纸，上面记录着几笔近期漕粮入库的异常数据，数字略有出入，看似微小，但累积起来却是个惊人的数目。“这几笔账目，王主事可还有印象？粮库记录与漕船运单，似乎对不上。”
王铭看到那页纸，脸色瞬间惨白如纸，冷汗涔涔而下：“这…这…下官不知…都是按照规矩…”
“规矩？”萧然轻轻一笑，笑容却冰冷，“若是按规矩，这些亏空的漕粮去了哪里？还是说，有人让你‘病’这一场，就是为了方便某些人抹平这些账目？”
萧然的话如同重锤，敲打在王铭心上。他的心理防线本就脆弱，在萧然精准的点拨和晦明阁带来的无形压力下，彻底崩溃了。
“是…是上面有人暗示…让下官近日称病…不要理会账目的事…”王铭瘫在床上，有气无力地说道，“亏空的粮食…听说…听说不是贪墨，是…是另有用处…具体下官真的不知，只隐约听说和…和边关什么的有关…”
边关？萧然心中一动。漕粮亏空，与边关何干？难道……一个更大胆的猜想在他脑中形成：“影大人”及其党羽，窃取漕粮，莫非是为了资助边关的某股势力？或是作为某种大规模军事行动的储备？
这背后的图谋，恐怕比单纯的朝堂倾轧或江湖恩怨更加可怕！
问不出更多细节，萧然留下几句警告，便悄然离去。回到回春堂，他立刻将“漕粮亏空可能关联边关”这条重要情报，通过加密渠道，紧急送往江南林燮处。
京中看似平静的水面下，暗流已然开始涌动。而这条新发现的线索，或许将成为解开整个迷局的关键一环。萧然望着南方，眉头微蹙，清羽，你那边，一切可还顺利？
镇江秘密据点，地窖内的审讯已持续了半夜。李魁确实是条硬汉，寻常刑罚竟奈何他不得，咬紧牙关不肯吐露半分。
林燮失去了耐心。他深知时间不等人，每拖延一刻，漕帮发现李魁失踪的风险就增大一分，也可能给“影大人”更多的反应时间。
他亲自走进了地窖。血腥气混合着霉味，扑面而来。李魁被绑在刑架上，浑身伤痕累累，却依旧瞪着一双血红的眼睛，恶狠狠地盯着林燮。
“李魁，本官的耐心是有限的。”林燮的声音冰冷，不带一丝感情，“你为沙通天卖命，可知他背着你都做了些什么？那些玄铁打造的弩机，你以为只是用来江湖争斗的吗？”
李魁啐了一口：“少废话！要杀就杀！”
林燮不理会他的叫嚣，缓缓走近，目光如刀锋般刮过他的脸：“你们勾结前朝余孽‘影大人’，私造军弩，窃取漕粮，意图不轨。这可是诛九族的大罪！你李家上上下下几十口人，都要为你今天的愚忠陪葬！”
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听到“诛九族”和“家人”，李魁的眼神微微闪烁了一下，但依旧强硬：“哼，吓唬谁？老子光棍一条！”
“光棍一条？”林燮冷笑，从怀中取出一份卷宗，在他面前展开，“李魁，原名李铁柱，原籍山东济南府历城县李家村，家中尚有老母一人，幼妹一人，十年前因家乡遭灾失散，你投入漕帮，凭借狠劲坐上高位。你以为改名换姓，就没人知道你的根底了吗？”
卷宗上，赫然画着一位老妇和一位年轻女子的