见不得这等仗势欺人的玩意儿！姑娘没事就好。”他又对柳明远道，“柳小子，没看出来，你还有这胆色！走走走，跟俺回去，请你喝茶压惊！”
柳明远推辞不过，只得跟着郭大釜往回走。临走前，他忍不住又回头看了一眼，只见苏念奴仍站在楼前，望着他们离去的方向，目光复杂。
回到太平茶舍，柳明远将方才之事略略说了，只是省去了苏念奴向他道谢的细节。
赵令渊听罢，只是淡淡道：“市井之中，三教九流，各有各的难处。那苏念奴能守其志，殊为不易。明远你今日之举，是读了书的良心，很好。”
陆九娘则轻叹一声：“也是个可怜人。听闻她本是官宦之后，家道中落，才沦落风尘。能洁身自好，已是不易。”
柳明远这才知晓苏念奴的身世，心中那份怜悯与敬佩，又深了一层。
此后数日，柳明远心中总不时浮现那抹素衣清影。他知自已身份悬殊，不敢有非分之想，只是那日她倔强而清澈的眼神，却挥之不去。
这日，他抄书得了些润笔，鬼使神差地，又走到了听雨楼附近。他自然不敢进去，只在河对岸远远望着那小楼。
恰巧见到苏念奴送一位年老儒生出来，态度恭敬有礼。那老儒生似乎对她颇为赏识，临别还赠了她一幅字。
待老儒生走远，苏念奴转身欲回楼内，目光不经意间扫过河岸，正好与柳明远遥望的视线撞个正着。
柳明远心头一跳，慌忙想避开视线，却见苏念奴微微一怔，随即对他颔首示意，嘴角似乎还牵起一丝极淡的笑意，这才转身入了珠帘。
虽只是远远一瞥，柳明远却觉心头如小鹿乱撞，脸上也有些发烫。他站在河边，吹了许久的风，才平复下心境，慢慢踱回茶舍。
刚进庭院，便见郭大釜正拉着赵令渊说话，语气有些愤愤。
“……俺刚才去酒肆打酒，听人说，前日那个姓陈的泼才，竟然在外面散布谣言，说柳小子与那听雨楼的苏念奴有私情，还说他假清高，实则一肚子男盗女娼！真是放他娘的狗臭屁！”
柳明远闻言，如遭雷击，脸色瞬间变得惨白。他寒窗苦读，最重名声，若此等污言秽语传开，他还有何面目见人？更有何面目再待在茶舍，连累赵先生清誉？
赵令渊眉头微蹙，尚未说话，一旁擦拭长剑的穆影却冷冷开口：“清者自清。那等小人言语，如同犬吠，何必在意？若觉烦扰，我去让他闭嘴便是。”她语气平淡，却带着一股凛冽的寒意。
柳明远心中又是感激，又是惶恐，连连摆手：“不可！万万不可！穆姑娘，此事因我而起，岂能再劳动您？我……我明日便搬出茶舍，绝不能连累先生和各位！”
“搬出去？你能去哪里？”陆九娘从药房走出来，手中还拿着捣药的玉杵，不赞同地看着他，“那等小人，你越是退缩，他越是得意。你安心住着，外面流言，自有我们去分辨。”
赵令渊看着惊慌失措的柳明远，平静道：“明远，你可知何为‘仗义每多屠狗辈，负心多是读书人’？”
柳明远一愣。
赵令渊继续道：“郭兄仗义执言，是屠狗辈的肝胆。那陈姓士子，饱读诗书，行的却是龌龊之事，便是读书人中的负心之辈。可见人之高低，不在身份，而在心性。你今日若因几句流言便仓皇离去，岂非正中了那负心之辈的下怀，辜负了这茶舍中‘屠狗辈’们的肝胆相照？”
一番话，如同醍醐灌顶，让柳明远呆立当场。
他看着面露关切的郭大釜，神色平静的赵令渊，目光坚定的陆九娘，以及虽未说话却气息凛然的穆影，一股暖流蓦地涌上心头，冲散了所有的惶恐与委屈。
他深吸一口气，对着众人深深一揖，声音微颤却清晰：“学生……明白了。多谢先生，多谢诸位！学生绝不辜负此间温情，亦绝不会向小人低头！”
这一刻，他忽然觉得，功名与否，似乎不再那般重要。能身处这般真情实意之中，已是人生莫大的幸运。
而关于那河畔惊鸿一瞥的素衣女子，他知道，那或许只是一场无痕春梦，风过水无痕。但那份于风尘中坚守的“清”与“真”，却与他心中所追求的某种东西，悄然重合了。
夜色中，太平茶舍的灯火，一如既往的温暖。