许承训认定这村子有古怪，把薛殊一个好好的姑娘家逼得都不说人话了。
虽然薛殊没告诉他个中玄机，却架不住许佥事自己会脑补。当晚留在村子里过夜，他真是枕戈待旦，片刻不敢分神，腰刀就抱在怀里，一只耳朵竖着，预备着有宵小之辈闯进来，就捅他一个透明窟窿。
然而令人大失所望的是，这一宿出奇的安静，没有宵小，没有刺客，也没有法外狂徒。他快天亮时实在耐不住困倦，敲醒同伴换了班，自己稍稍眯了会儿。再睁眼时，天光渐亮，村里的人家冒起炊烟。
许承训猛地一激灵，抱刀就往外跑，只见山间笼着轻纱似的晨雾，那纱拂过山林，染上了淡淡的绿、薄薄的青。薛殊凭栏而立，侧头看着远方，脸颊被霞光勾勒出飘渺的金边。
“许大哥好早，”她听到脚步声，回头一笑，“武郎君在准备早饭，用完咱们就能上路了。”
她说完发觉这话有歧义，但许承训没留心。他摁了摁脖筋，手臂肌肉卡啦卡啦作响。
“昨晚倒是安静，”他半是抱怨半是试探，“枉我悬了半宿的心，觉都没睡好。”
薛殊不知睡好了没，看精神还不错。她像是没听出这话里的试探意味，只一笑。
“等到了西卷城，”她说，“随许大哥爱睡多久。”
早饭还是糙米饭，配几样腌菜，在当地就算顶好的伙食。许承训到底过意不去，问胡千岩借了两锭碎银，塞给武猎户权当伙食费。
武猎户没推辞，脸上笑眯眯的，眼珠却有意无意往许承训怀里瞟。久经战阵的精锐军人，身上很有料，但更有料的是他那把从不离身的佩刀——鲨鱼皮鞘，没有任何装饰，刀头呈现波浪造型，线条酷似大雁振翅。
这是大穆军队配备的“雁翅刀”，还不是普通士卒能装备的，只有高级别军官有资格配戴。
武猎户收回目光，将碎银揣进怀里，领着这一干人穿过村庄，直到将密林甩在身后，大路近在眼前，他才效仿中原习俗，行了个抱拳礼。
“诸位，后会有期。”
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“我觉得他不像普通村民，”在踏上官道后，许承训将这句憋了许久的话道出，“寻常百姓没他那样的镇定，也没他那股做派。”
薛殊含笑不语。
但许承训直勾勾地盯着她：“郎君昨日那话到底什么意思？咱们怎就成了朝廷联络阮主的使者？”
薛殊原不待细说，可许承训一直在问，她便反问一句：“许大哥可知，那姓武的猎户家中几个罐子里装了什么？”
许承训老实地摇了摇头。
“一个是盐，一个是糖，还有一个装了碎茶末，闻着像是武夷茶。”
许承训就把两道一指宽的浓眉挤在一处。
盐不稀奇，这地方靠海，哪怕官府明令禁止私人制盐，奈何上有政策下有对策——人家舀点海水回来制盐自家吃，你总不能闯进人家家里，挨个检查有没有犯禁吧？
但糖就不对劲了，虽说广南气候适宜甘蔗生长，可制糖技术远比制盐复杂，也就贵族人家能敞开了肚皮吃，寻常人家可没这个底气。
至于茶叶就更金贵了，得等来自中原的商船冒险突破海禁，将产自福建的贡茶偷渡到广南。一般的贵族人家都未必有门路买到，区区山民又是打哪弄来的？
许承训就明白了：“郎君怀疑，这些个村民不是寻常百姓？”
不是寻常百姓是什么？
那只能是占据村庄，伪装成寻常百姓，实则藏在阴影里注视着每一个路过的客商，准备将他们携带的钱财和货物据为己有的山贼。
“所以，郎君故意暴露我等出身军中之事，假借朝廷威名令其不敢动手？”
薛殊没说话。
她想说的已经被许承训猜得七七八八的。
就在这一刻，薛殊感到莫名的讽刺。她当然是憎恶大穆朝廷的，更加痛恨这个世道、这片被她甩在身后的土地，它不曾给予她任何一点温情，反而用森严的阶级壁垒与禁锢人心的礼教，剥削着她的□□和灵魂。
可是现在，她不得不承认，在它剥削她的同时，也给了她行走在阳光下的权利。
如果不是畏惧大穆之名，那伙山贼不会这么轻易地放他们离开。
不管薛殊愿不愿意承认，她都必须正视这一点。
许承训可猜不透她这番复杂幽微的心绪，这货可没点亮察言观色的技能点，还在呱呱呱地追问：“郎君昨日邀我比武，莫非也是为了让在下显露身手，震慑宵小？”
薛殊静了一会儿：“……那倒不是，只是想看看自己能在将军手底下挨多久。”
许承训就不吭气了。
*
不管薛殊对大穆抱有怎样的情感，这一次的庇护是货真价实。临别时的武猎户为他们指出正确方向，沿着官道走上一两个时辰，果然瞧见一座大城横亘道上。
嗯，说大城是相对他们一路见闻而言，认真论起来，这座城市无论规模占地还是坚固程度，不说与大穆都城或是宁波、广东这些一线要镇相比，就是二三线城镇也能甩出好几条街。
离得近了，城门口悬着牌匾，上书“西卷城”。